El consumo de tabaco en Siria ha experimentado un crecimiento constante en popularidad entre la población siria, manifestándose principalmente a través de los cigarrillos y los narghiles (pipas de agua). La Organización General del Tabaco es la entidad encargada de gestionar el crecimiento y la exportación de los productos tabacaleros en el país.
Se estima que los sirios gastan colectivamente unos 600 millones de dólares al año en el consumo de tabaco. Datos de 2010 indican que el 20% de las mujeres y el 60% de los hombres fuman, y que el 98% de la población general se ve afectada por el tabaquismo pasivo. Ante esta situación, las autoridades sanitarias están implementando programas de cesación tabáquica y políticas para desmitificar la idea de que fumar es una parte esencial de la cultura siria, educando sobre los efectos nocivos para la salud y restringiendo el consumo en lugares públicos.
Cultura e Historia del Tabaquismo
La historia exacta del tabaquismo en Siria es incierta. Aunque el cannabis era común en Oriente Medio antes de la llegada del tabaco, con registros que datan del 2000 a.C., el uso del tabaco en la región comenzó alrededor del siglo XVI. El uso del narghile es probablemente una tradición milenaria en Oriente Medio, pero no se consideró un elemento básico de la cultura siria hasta que su popularidad explotó en la década de 1990.
Actualmente, el narghile es percibido como una característica cultural importante, especialmente en la ciudad de Alepo. Sin embargo, expertos como Bisher Daaboul, de la Sociedad Siria para la Cesación del Tabaquismo, señalan que esta popularidad es un fenómeno reciente y no una tradición ancestral que deba ser protegida.
El Islam y el Tabaquismo
Aunque el Islam no prohíbe explícitamente el tabaco, diversos principios religiosos se utilizan para justificar su prohibición. Dependiendo de la comunidad, las autoridades islámicas han calificado el hábito de Makruh (algo que debe evitarse) o Haram (prohibido).
El Consejo Superior de Fatwas de Siria reiteró recientemente la importancia de una fatwa emitida en 2007 por el Gran Muftí de Siria, Ahmad Badruddin Hassoun, que prohíbe todo tipo de tabaquismo, incluyendo cigarrillos y narghiles, así como la compra, venta y distribución de tabaco. La justificación se basa en que fumar es una forma lenta de suicidio, lo cual está estrictamente prohibido en la fe islámica, debido al conocimiento creciente sobre los efectos fatales del tabaco.
El Atractivo del Narghile
Los fumadores de narghile suelen comenzar el hábito en sus veintes, motivados por el sentido de compañerismo y la creación de un ambiente social agradable. El antropólogo francés Kamel Chaoucachi identificó tres elementos clave de su atractivo: el paso de la manguera, la conversación entre los participantes y la naturaleza del tiempo compartido.
Otro factor determinante fue la introducción del Maassel, un tabaco aromatizado con frutas, que reemplazó al Ajami (tabaco crudo sin sabor). El Maassel, popularizado en los 90, no solo ofrece un aroma y sabor más agradables, sino que simplifica la preparación de la pipa, impulsando significativamente su consumo.
El Atractivo del Cigarrillo
A diferencia del narghile, los fumadores de cigarrillos suelen empezar en la adolescencia, ya sea en la escuela, en el entorno familiar o, en el caso de los hombres, durante el servicio militar. Los cigarrillos se perciben principalmente como una herramienta para manejar el estrés, relajarse y mejorar la concentración.
Mientras que el narghile se ve como una actividad social y placentera, el cigarrillo es a menudo percibido como una "adicción personal, opresiva y mundana". Para los adolescentes varones, el cigarrillo suele asociarse con la masculinidad, mientras que para las mujeres, se vincula con un sentido de liberalización social.
Percepciones de la Adicción
Los fumadores de cigarrillos reconocen claramente su hábito como una adicción, experimentando antojos y síntomas de abstinencia. En contraste, los fumadores habituales de narghile son menos propensos a percibirse como adictos, a pesar de que muchos reportan un aumento constante en la frecuencia de su consumo.