En aeronáutica, la tasa de ascenso (Rate of Climb - RoC) es la velocidad vertical de una aeronave, es decir, la tasa positiva o negativa de cambio de altitud con respecto al tiempo. En la mayoría de los países miembros de la OACI, incluso en aquellos que utilizan el sistema métrico, esta medida se expresa generalmente en pies por minuto (ft/min); en otros lugares, se expresa comúnmente en metros por segundo (m/s).
La tasa de ascenso de una aeronave se indica mediante un indicador de velocidad vertical (VSI) o un indicador de velocidad vertical instantáneo (IVSI).
Tasa de Descenso
La tasa temporal de disminución de la altitud se denomina tasa de descenso (Rate of Descent - RoD) o tasa de hundimiento (sink rate). Una tasa de ascenso negativa corresponde a una tasa de descenso positiva: RoD = −RoC.
Velocidad y Tasa de Ascenso
Existen diversas velocidades designadas relacionadas con las tasas óptimas de ascenso, siendo las dos más importantes VX y VY.
VX: Mejor Ángulo de Ascenso
VX es la velocidad indicada de avance para el mejor ángulo de ascenso. Es la velocidad a la cual una aeronave gana la mayor cantidad de altitud en una distancia horizontal dada, lo que es fundamental para evitar colisiones con obstáculos situados a corta distancia.
Climb at VX permite a los pilotos maximizar la ganancia de altitud por distancia horizontal. Esto ocurre a la velocidad en la que la diferencia entre el empuje y la resistencia es máxima (empuje excedente máximo).
VY: Mejor Tasa de Ascenso
VY es la velocidad indicada para la mejor tasa de ascenso. Es la velocidad que permite que la aeronave ascienda a una altitud especificada en el mínimo tiempo posible, independientemente de la distancia horizontal requerida.
Climbing at VY permite a los pilotos maximizar la ganancia de altitud por unidad de tiempo. Esto ocurre a la velocidad donde la diferencia entre la potencia del motor y la potencia requerida para superar la resistencia de la aeronave es máxima (potencia excedente máxima).
Excepto en el techo de la aeronave, donde son iguales, VX es siempre menor que VY. VX aumenta con la altitud y VY disminuye con la altitud hasta que convergen en el techo absoluto del avión, la altitud por encima de la cual el avión no puede ascender en vuelo estacionario.
El Variómetro
En aviación, un variómetro – también conocido como indicador de tasa de ascenso y descenso (RCDI), indicador de tasa de ascenso, indicador de velocidad vertical (VSI) o indicador de velocidad vertical (VVI) – es uno de los instrumentos de vuelo utilizados para informar al piloto sobre la tasa de descenso o ascenso.
Puede estar calibrado en metros por segundo, pies por minuto (1 ft/min = 0,00508 m/s) o nudos (1 kn • 0,514 m/s), dependiendo del país y del tipo de aeronave. Generalmente, está conectado a la fuente de presión estática externa de la aeronave.
Uso en Vuelo Potenciado y Planeo
En el vuelo motorizado, el piloto utiliza el VSI para asegurar que se mantenga el vuelo nivelado, especialmente durante las maniobras de giro. En el planeo, el instrumento es usado casi continuamente durante el vuelo normal, a menudo con una salida audible, para informar al piloto sobre el aire ascendente o descendente.
Es común que los planeadores estén equipados con más de un tipo de variómetro. El tipo más simple no requiere fuente de energía externa y puede funcionar independientemente de la batería. El tipo electrónico con audio requiere una fuente de energía para operar durante el vuelo.