Las tavernas en Norteamérica se remontan a la época colonial, desempeñando un papel fundamental en la estructura social y económica de los primeros asentamientos. En aquellos tiempos, los colonos americanos consumían una gran variedad de bebidas espirituosas, siendo el ron el preferido debido a su creciente disponibilidad y descenso de precio. Para 1770, el consumo per cápita de destilados era de 3.7 galones al año, cifra que aumentó a 5.2 galones en 1830, lo que equivale aproximadamente a 1.8 disparos de una onza al día para cada hombre adulto blanco.
Colonialismo y los "Ordinarios"
En las colonias, las tavernas siguieron el modelo de los ordinarios de la metrópoli. Especialmente en Nueva Inglaterra, estas instituciones fueron cruciales para el desarrollo de nuevos asentamientos, sirviendo como espacios de reunión comunitaria. A diferencia de las tavernas inglesas, las versiones norteamericanas cumplían múltiples funciones: servían como tribunales, lugares de reuniones religiosas, puestos comerciales, posadas, oficinas de correos y tiendas de conveniencia.
Diferencias Regionales y Estructura
Las tavernas del Norte y el Sur diferían en su uso. En el Sur, especialmente cerca de la frontera, funcionaban principalmente como posadas y puestos comerciales para quienes se aventuraban hacia tierras desconocidas. Estas casas públicas eran vitales en comunidades fronterizas donde otras instituciones eran débiles.
Las estructuras originales eran típicamente cabañas de troncos de un piso y medio, con dos habitaciones por planta. La planta baja era de uso público, mientras que la planta superior albergaba los dormitorios, separando así el área social del área de descanso.
El Rol Social y el Alojamiento
Las tavernas más grandes ofrecían habitaciones para viajeros, convirtiendo algunas en los primeros hoteles. Las tavernas de lujo contaban con salones con grandes chimeneas, barras, bancos y mesas de comedor. Algunas incluso disponían de un salón separado para damas, ya que el área común solía ser considerada impura.
Sin embargo, la realidad en las zonas rurales o "backwoods" era muy distinta. Muchas eran chozas miserables y sucias, infestadas de vermín. Incluso en carreteras principales como la Boston Post Road, los viajeros reportaban comida mediocre, camas duras y calefacción insuficiente. Se cuenta que el presidente George Washington, durante un recorrido por Connecticut en 1789, describió una de las posadas donde se hospedó como "no siendo una buena".
La Taverna como Centro de Información y Ocioio
Para los habitantes rurales, la taverna era el vínculo principal con el mundo exterior. Allí aprendían los precios actuales de las cosechas, realizaban transacciones comerciales y escuchaban la lectura de periódicos en voz alta. Además, eran centros de ocio donde se organizaban carreras de caballos, entrenamientos de milicias y peleas de gallos.
En la frontera sur, las tavernas eran espacios donde las barreras de etnia, género, raza y clase a menudo se solapaban, reuniendo a grupos diversos en un mismo espacio, aunque la cultura refinada de Londres comenzaba a filtrarse rápidamente hacia la periferia del mundo inglés.
Evolución hacia el Siglo XX
Con el tiempo, el volumen de consumo de licores fuertes disminuyó, pero la producción de cerveza aumentó. Para ely año 1900, se estima que había 215,000 tavernas con licencia y unas 50,000 ilegales para 26 millones de hombres mayores de 18 años. En los barrios obreros, la densidad de estos establecimientos era el doble. La mayoría de los clientes eran hombres, y el consumo promedio de los clientes habituales era de aproximadamente medio galón de cerveza al día, seis días a la semana.
Resumen de Características
| Función | Descripción | ||
|---|---|---|---|
| Social | Centro de reunión, lectura de periódicos y debate político. | ||
| Comercial | Puesto de comercio, oficina de correos y tribunal. | ||
| Alojamiento | Posada para viajeros con calidad variable. | ||
| Consumo | Transición de ron y destilados a la cerveza. |
