El Teleférico de la Vallée Blanche (conocido en italiano como Funivia dei Ghiacciai y en francés como Télécabine Panoramic Mont-Blanc) es una impresionante obra de ingeniería que conecta dos picos emblemáticos del macizo del Mont Blanc, en los Alpes, uniendo así Francia e Italia.
Historia y Construcción
El diseño técnico fue desarrollado por Vittorio Zignoli de la Universidad Politécnica de Turín. Un aspecto notable de su construcción fue la ausencia de helicópteros; todo el trabajo fue realizado por mano de obra local y guías alpinos. Tras un periodo de construcción de cuatro años, el sistema comenzó a operar en 1958.
Recorrido y Conexiones
El teleférico vincula la Aiguille du Midi (3.778 m) en el lado francés con la Pointe Helbronner (3.466 m) en el lado italiano, cubriendo una distancia aproximada de 5 km. Ambas cumbres cuentan con sus propios sistemas de transporte que las conectan con sus respectivos valles:
- Lado Francés: El Téléphérique de l'Aiguille du Midi conecta el pico con el pueblo de Chamonix.
- Lado Italiano: El Skyway Monte Bianco (Funivie Monte Bianco) conecta la Pointe Helbronner con el pueblo de La Palud, cerca de Courmayeur.
Esta atracción turística vuela literalmente sobre el Túnel del Mont Blanc, que transporta el tráfico vehicular y de carga bajo las montañas.
Especificaciones Técnicas del Sistema
El sistema utiliza cables de vía fijos (uno en cada dirección) que transportan 12 grupos de tres cabinas pequeñas, impulsadas por una cuerda de tracción de 10.200 metros en un solo bucle.
Detalles del Trayecto
El viaje dura entre 30 y 35 minutos y se divide en varias etapas técnicas:
- De Aiguille du Midi a Gros Rognon: Las cabinas cruzan la Vallée Blanche, un valle de nieve y glaciares, en un tramo de 1.684 m hasta la estación de Gros Rognon (3.536 m). Esta estación no es para pasajeros, sino que alberga los contrapesos y ajusta la dirección de los cables unos 8° hacia la derecha.
- De Gros Rognon a la zona de soporte: Las cabinas atraviesan el Glaciar Géant en un tramo de 2.831 m. A pesar de que los cables descienden unos 255 m, mantienen una altura de seguridad de 300 m sobre el glaciar.
- Soporte Suspendido: Debido a que el terreno del glaciar no permitía la construcción de torres altas, se instalaron tres cables de acero de 315 m de largo entre las rocas de Large y Small Flambeau para servir como pilar de soporte suspendido.
- Tramo Final: Desde este soporte, el teleférico recorre los últimos 447 m hasta llegar a la Pointe Helbronner.
Incidentes Notables
A lo largo de su historia, el sistema ha enfrentado desafíos significativos:
- Accidente de 1961: El 29 de agosto de 1961, un avión Republic F-84F Thunderstreak de la Fuerza Aérea Francesa cortó el cable de tracción, provocando la caída de tres cabinas y la muerte de seis personas.
- Evacuación de 2016: El 8 de septiembre de 2016, 110 personas quedaron atrapadas cuando el sistema se detuvo, requiriendo una evacuación mediante helicópteros.