El Tenderloin fue un emblemático distrito de entretenimiento y zona roja en el corazón del distrito de Manhattan, Nueva York, durante finales del siglo XIX y principios del XX. Esta zona, conocida por su mezcla de lujo y depravación, se convirtió en el centro neurálgico de la vida nocturna clandestina de la ciudad.
Etimología y Origen del Nombre
El apodo del distrito fue acuñado en 1876 por el capitán de la policía de Nueva York, Alexander S. "Clubber" Williams. Al ser trasladado a una comisaría en el centro de este distrito, Williams notó el incremento de sobornos que recibía para proteger negocios tanto legítimos como ilegales, especialmente los burdeles. En una frase que quedó para la historia, Williams comentó: "He estado comiendo filete de segunda (chuck steak) desde que entré en la fuerza, y ahora voy a comer un poco de solomillo (tenderloin)".
Debido a la fama de este lugar, el término "Tenderloin" se convirtió en una denominación genérica para referirse a los distritos rojos en diversas ciudades estadounidenses, siendo San Francisco una de las ciudades que aún conserva un distrito con este nombre.
Historia y Expansión del Distrito
Originalmente, el distrito se extendía desde la calle 24 hasta la 42, y desde la Quinta Avenida hasta la Séptima Avenida. Con el tiempo, se expandió hacia el norte hasta la calle 57 o 62 y hacia el oeste hasta la Octava Avenida, abarcando áreas que hoy conocemos como NoMad, Chelsea, Hell's Kitchen, el Distrito de la Moda (Garment District) y el Distrito Teatral.
A principios del siglo XIX, el centro del vicio se encontraba en lo que hoy es SoHo, conocido entonces como "Hells' Hundred Acres". Sin embargo, a medida que la ciudad crecía hacia el norte, los teatros de Broadway y el Bowery se desplazaron, y con ellos, los negocios ilícitos asociados al espectáculo.
La Vida en el "Circo de Satán"
Para la década de 1880, el Tenderloin concentraba la mayor cantidad de clubes nocturnos, salones, burdeles, casinos de juego y "clip joints" (establecimientos diseñados para estafar a los clientes) de Nueva York. Se estima que en 1885, la mitad de los edificios del distrito estaban vinculados al vicio. Los reformadores sociales lo llamaban el "Circo de Satán", y el reverendo Thomas De Witt Talmage llegó a denunciar a Nueva York como la "Gomorra moderna".
La clientela no era exclusivamente de clase trabajadora. Existían burdeles de lujo en la calle 25 Oeste, donde las mujeres eran expertas en el trato social y se invitaba a clientes de la alta sociedad mediante invitaciones grabadas, exigiendo a veces vestimenta formal de noche.
Lugares Emblemáticos
- Koster and Bial's Music Hall: Un salón de conciertos donde los clientes ebrios disfrutaban del baile can-can.
- The Haymarket: Un salón de baile donde clientes adinerados bailaban con prostitutas, aunque el sexo se reservaba para galerías discretas tras cortinas.
- Calle 29 Oeste: Una hilera casi ininterrumpida de burdeles.
- Madison Square Club: Un exclusivo club de juego dirigido por Richard A. Canfield en la calle 26 Oeste.
"The Line" y "The Great White Way"
La calle principal del distrito era Broadway, entre las calles 23 y 42, tramo conocido como "The Line". A mediados de la década de 1890, con la llegada de la iluminación eléctrica, este tramo de Broadway (de la calle 23 a la 34) comenzó a llamarse "The Great White Way" debido a la cantidad de carteles publicitarios iluminados. Este nombre fue posteriormente transferido a Times Square cuando el distrito teatral se movió más al norte.
Crimen y Corrupción Policial
El Tenderloin era considerado una de las zonas con mayor índice de criminalidad de la ciudad. Sin embargo, la corrupción policial era un factor clave: los sobornos regularizaban la relación financiera entre la policía y los criminales, manteniendo el crimen bajo un control relativo. El excomisionado de policía William McAdoo describió el precinto del Tenderloin como el más importante de Nueva York, y posiblemente del mundo, debido al volumen de "negocios policiales" que allí se realizaban.
