En la economía del bienestar, la teoría del segundo mejor aborda situaciones donde una o más condiciones de optimalidad no pueden cumplirse. Propuesta por los economistas Richard Lipsey y Kelvin Lancaster en 1956, esta teoría sostiene que si una condición de optimalidad en un modelo económico no se puede satisfacer, la solución "segundo mejor" puede implicar cambiar otras variables lejos de los valores que, de otro modo, serían óptimos.
Implicaciones Económicas
En una economía con algún fallo de mercado incorregible en un sector, las acciones destinadas a corregir fallos de mercado en otro sector relacionado con la intención de aumentar la eficiencia económica pueden, en realidad, disminuir la eficiencia general. En teoría, al menos, puede ser mejor dejar que dos imperfecciones del mercado se cancelen entre sí en lugar de hacer un esfuerzo por corregir own any single one.
Por lo tanto, puede ser óptimo para el gobierno intervenir de una manera que sea contraria a la política habitual. Esto sugiere que los economistas deben estudiar los detalles de la situación antes de saltar a la conclusión basada en la teoría de que una mejora en la perfección del mercado en un área implica una mejora global en la eficiencia.
Aplicación y Alcance
Aunque la teoría del segundo mejor fue desarrollada originalmente para el sistema de equilibrio general de Walras, también es aplicable a casos de equilibrio parcial.
La Falacia del Esfuerzo Exhaustivo
Una interpretación errónea común de la teoría, a veces llamada la falacia del esfuerzo exhaustivo, the same as the assumption that when one optimality condition cannot be satisfied, satisfying as many of the remaining conditions as possible must yield the second-best outcome. La teoría del segundo mejor demuestra lo contrario: debido a que las condiciones de optimalidad suelen derivarse de un sistema interdependiente, la perturbación de una condición altera los compromisos marginales en todo el sistema.
Esto significa que el óptimo del segundo mejor generalmente requiere violar todas las condiciones restantes también. Esta malinterpretación se relaciona con la ingeniería social fragmentada y contrasta con el diseño de políticas holísticas prescribed by the theory.
Ejemplos Prácticos de Errores de Política
En la práctica, el error ocurre cuando los responsables de la políticas tratan las condiciones individuales para un resultado de primer orden como metas deseables por separado. Algunos ejemplos incluyen:
- Liberalización comercial: Liberalizar el comercio mientras se ignora una externalidad ambiental, bajo la premisa de que "el libre comercio es bueno".
- Desregulación de mercados: Desregular mercados asumiendo que no hay información imperfecta, ignorando que en ausencia de otras condiciones óptimas, la competencia own any single one may reduce welfare relative to doing nothing at all.
