Terence Michael Elkan Barnet Etherton, conocido como el Barón Etherton, fue un destacado juez británico y miembro de la Cámara de los Lores (1951-2025). A lo largo de su carrera, ocupó cargos de altísima responsabilidad, sirviendo como Master of the Rolls y Jefe de la Justicia Civil entre 2016 y 2021, además de haber sido Canciller de la Corte Superior entre 2013 y 2016.
Primeros Años y Formación
Sus abuelos emigraron desde la zona de asentamiento en Rusia hacia el East End de Londres a principios del siglo XX. Etherton se educó en la Holmewood House School y en la St Paul's School, cursando posteriormente estudios de historia y derecho en el Corpus Christi College de la Universidad de Cambridge.
Además de su vocación jurídica, Etherton fue un atleta de élite. Fue miembro del equipo británico de esgrima (sable) entre 1977 y 1980. Aunque fue seleccionado para competir en los Juegos Olímpicos de Moscú 1980, decidió unirse al boicot en protesta por la invasión soviética de Afganistán en 1979.
Trayectoria Jurídica
Etherton fue admitido al colegio de abogados (Gray's Inn) en 1974 y alcanzó el rango de Queen's Counsel en 1990. En enero de 2001, fue nombrado juez de la Corte Superior, asignado a la División de Cancillería. En agosto de 2006, asumió la presidencia de la Comisión de Derecho, el organismo independiente encargado de revisar y recomendar reformas legales en el Reino Unido.
En septiembre de 2008, fue nombrado Lord Justice of Appeal y miembro del Consejo Privado. Posteriormente, en enero de 2013, se convirtió en Canciller de la Corte Superior y, finalmente, el 3 de octubre de 2016, sucedió a Lord Dyson como Master of the Rolls.
Casos Emblemáticos y Controversias
En octubre de 2016, Etherton formó parte del tribunal divisional que juzgó el caso R (Miller) v Secretary of State for Exiting the European Union, relativo al uso de la prerrogativa real para activar el Artículo 50 del Tratado de la Unión Europea (Brexit). Debido a su participación en este fallo, fue blanco de ataques en la portada del periódico Daily Mail, que lo calificó peyorativamente como un "ex-esgrimista olímpico abiertamente gay", en un intento evidente de atacar su orientación sexual.
En junio de 2019, Etherton y otros jueces determinaron que los ministros británicos habían infringido la ley al no evaluar adecuadamente si la coalición liderada por Arabia Saudita había cometido violaciones del derecho internacional humanitario durante el conflicto en Yemen.
Cámara de los Lores y Legado LGBT
En diciembre de 2020, Etherton fue creado par vital (crossbench life peer), recibiendo el título de Barón Etherton de Marylebone en la Ciudad de Westminster.
Su compromiso con la diversidad fue fundamental. En mayo de 2022, el Gobierno le encomendó realizar una revisión independiente sobre el trato recibido por el personal militar LGBT entre 1967 y 2000. Su informe, publicado en julio de 2023, fue crucial para reconocer las injusticias sufridas por los veteranos LGBT. Por sus servicios en esta área, fue nombrado Caballero Gran Cruz de la Orden del Imperio Británico (GBE) en los honores de cumpleaños de 2024.
Vida Personal y Fallecimiento
Etherton formó una unión civil en 2006. Al ser nombrado Lord Justice of Appeal en 2008, afirmó con orgullo que su nombramiento demostraba que la diversidad sexual no era un impedimento para alcanzar los niveles más altos de la judicatura. En diciembre de 2014, convirtió su unión civil en matrimonio con su pareja, Andrew Stone, en una ceremonia del judaísmo reformista en la Sinagoga de West London.
El Barón Etherton falleció el 6 de mayo de 2025, a los 73 años, dejando como sobreviviente a su esposo, Andrew Stone.