El 28 de marzo de 2005, a las 23:09:37 WIB, un potente terremoto de magnitud Mw 8.6–8.7 sacudió las Islas Banyak, situadas frente a la costa de Aceh, Indonesia. Este evento se posicionó como el terremoto más poderoso a nivel mundial desde el devastador sismo de 2004 en el Océano Índico, ocurrido apenas tres meses antes, y se encuentra empatado como el décimo terremoto más grande jamás registrado por sismómetros.
Impacto Humano y Material
El sismo provocó la muerte de al menos 1,600 personas y dejó más de 9,300 heridos. La distribución de las víctimas fue devastadora: 1,300 fallecimientos ocurrieron en la isla de Nias, al menos 200 en las Islas Banyak y otros 100 en Simeulue. Estas islas sufrieron una destrucción masiva, con la mayoría de las viviendas dañadas o destruidas y aldeas enteras borradas del mapa. Además, 22 personas perdieron la vida en la Sumatra continental.
El evento también generó un tsunami, aunque su altura máxima fue de 4.2 metros, causando daños moderados principalmente en el área epicentral.
Entorno Tectónico
La isla de Sumatra se encuentra en el límite convergente entre la placa Indo-Australiana y la placa Euroasiática. Esta convergencia es altamente oblicua cerca de Sumatra, y el desplazamiento se acomoda mediante fallas de deslizamiento dip-slip a lo largo de la zona de subducción, conocida como el Sunda megathrust, y fallas de deslizamiento lateral a lo largo de la Gran Falla de Sumatra.
Detalles del Evento Sísmico
El epicentro se localizó en la isla de Bangkaru, parte de las Islas Banyak, a una profundidad de 30 kilómetros. El mecanismo focal es consistente con el fallamiento de megathrust a lo largo de una sección del Sunda megathrust. Se estimó un área de ruptura de 420 km x 250 km, extendiéndose desde Simeulue y la Regencia de Aceh del Suroeste en el norte, hasta las Islas Batu en el sur.
El sismo tuvo una duración de 120 segundos, con la mayor liberación de momento sísmico ocurriendo unos 40 segundos después del inicio. Se interpretó que hubo un deslizamiento de hasta 11 metros en los espacios elásticos estratificados bajo Sumatra.
Deformación de la Superficie y Elevación
El terremoto provocó cambios geográficos significativos:
- Costa de Nias: Un tramo de 110 km de la costa occidental se elevó 2 metros, exponiendo arrecifes de coral y expandiendo las playas. En la ciudad de Lahewa, la elevación alcanzó los 6 metros.
- Simeulue: La isla se elevó aproximadamente 2 metros.
- Islas Banyak: A diferencia de las anteriores, estas islas se hundieron 1 metro.
Estas mediciones fueron validadas mediante estaciones de GPS continuo (cGPS) y datos de altimetría satelital del Jason-1, confirmando la respuesta tectónica sobre el segmento roto del megathrust.