The Advocate es actualmente el periódico diario más grande del estado de Luisiana, con sede en Baton Rouge y una cobertura extensiva que abarca la parte sur del estado. A través de diversas ediciones regionales, el medio ha logrado consolidar su presencia en mercados clave como Nueva Orleans, Shreveport, Bossier City y la región de Acadiana.
Historia y Evolución
Los orígenes de este medio se remontan a 1842 con la creación del Democratic Advocate, un periódico de tendencia pro-demócrata y anti-Whig. A lo largo del siglo XIX y principios del XX, el medio atravesó diversas transformaciones, fusionándose con el Louisiana Capitolian en 1868 y convirtiéndose en una publicación diaria para 1889.
En 1904, bajo la propiedad de William Hamilton, el diario fue renombrado como The Baton Rouge Times y posteriormente como The State-Times, enfocándose primordialmente en las noticias locales. Sin embargo, fue en 1909 cuando Charles P. Manship Sr. y James Edmonds fundaron Capital City Press para adquirir el medio. La familia Manship se convirtió en una fuerza influyente en la comunicación de Baton Rouge, expandiendo sus operaciones a la radio (WJBO) y la televisión (WBRZ-TV).
Expansión y Adquisiciones Modernas
En 2012, The Advocate identificó una oportunidad de mercado en Nueva Orleans cuando el histórico The Times-Picayune redujo su frecuencia de impresión. Esto llevó al lanzamiento de una edición diaria para Nueva Orleans el 1 de octubre de 2012.
En 2013, el empresario John Georges y su esposa Dathel adquirieron el periódico a través de la compañía Georges Media. Bajo esta nueva dirección, el medio relanzó The New Orleans Advocate y creó The Acadiana Advocate para servir a Lafayette y sus alrededores. Además, en 2018, adquirieron el semanario Gambit y el sitio web bestofneworleans.com.
Impacto Periodístico y el Premio Pulitzer
Uno de los hitos más significativos de The Advocate ocurrió en 2019, cuando el periódico ganó su primer Premio Pulitzer en la categoría de Reportaje Local. El premio fue otorgado por su investigación sobre el sistema de condenas discriminatorio de Luisiana, específicamente una ley de la era de Jim Crow que permitía condenas sin el consenso unánime del jurado, lo que exacerbaba las disparidades raciales en el encarcelamiento.
Este reportaje no solo ganó el reconocimiento internacional, sino que impulsó una campaña de educación al votante que resultó en una enmienda a la constitución estatal el 6 de noviembre de 2018, exigiendo ahora veredictos unánimes del jurado.
Fusión con The Times-Picayune
En mayo de 2019, se anunció la compra de The Times-Picayune por parte de los Georges, culminando en una fusión de ambos periódicos y sus sitios web el 1 de julio de 2019. El nuevo ente periodístico mantiene las marcas de ambos diarios, asegurando una publicación impresa siete días a la semana en Nueva Orleans.
Personalidades Destacadas
El periódico ha contado con talentos notables, incluyendo al caricaturista y animador ganador de dos premios Pulitzer, Walt Handelsman, y al columnista James Gill. Lamentablemente, el medio también ha recordado la pérdida de figuras clave como John LaPlante, Laurie Smith Anderson y Michael P. Dunne en 2007.
