The Georgia Straight, conocido simplemente como The Straight, es un periódico semanal gratuito de noticias y entretenimiento publicado en Vancouver, Columbia Británica. Actualmente editado por Overstory Media Group, este medio se distribuye en buzones de noticias, instituciones educativas postsecundarias, bibliotecas públicas y diversos puntos estratégicos de la ciudad.
Una Trayectoria de Independencia y Crítica
Desde sus inicios, The Straight se ha distinguido por sus editoriales no convencionales y su postura independiente. Es ampliamente reconocido por ser un crítico vocal del gobierno, habiendo mantenido una postura especialmente firme frente a la administración liberal de Gordon Campbell.
Cifras de Alcance y Audiencia
A lo largo de los años, el periódico ha logrado un impacto significativo en la región. Según datos de VAC de enero de 2011, su circulación promedio por número alcanzó las 119,971 copias. Para el año 2009, su lectura semanal promedio se estimaba en 804,000 personas. En el ámbito digital, su sitio web mantuvo una presencia global relevante, posicionándose en el ranking 92,215 a nivel mundial y 5,395 dentro de Canadá, según datos de Alexa de noviembre de 2021.
Historia y Orígenes
El periódico fue fundado en mayo de 1967 como un medio subterráneo por un colectivo que incluía a Pierre Coupey, Milton Acorn, Dan McLeod y Stan Persky. El nombre "Georgia Straight" fue concebido en el Hotel Cecil, jugando con el hecho de que los pronósticos meteorológicos suelen emitir advertencias de vendavales para el Estrecho de Georgia (Georgia Strait), proporcionando así publicidad gratuita.
La primera edición salió a la luz el 5 de mayo de 1967 con un costo de diez centavos. Sin embargo, los inicios fueron turbulentos; el 12 de mayo de ese mismo año, Dan McLeod fue arrestado y encarcelado durante tres horas bajo una "investigación de vagancia".
Conflictos Legales y Censura
La Lucha contra la "Obscenidad"
En sus primeros años, el periódico enfrentó una persecución intensa por parte de las autoridades locales. El 12 de mayo de 1967, fue objeto de una redada y multado por la policía de Vancouver por publicar contenido considerado obsceno. El entonces alcalde de Vancouver, Tom Campbell, calificó el periódico de "suciedad" y presionó para suspender su licencia comercial, lo cual ocurrió el 9 de septiembre de 1967.
A pesar de la ilegalidad de su venta, McLeod continuó publicando el periódico de forma gratuita, solicitando donaciones. Esta etapa estuvo marcada por ataques violentos contra el personal y el intento de la policía de confiscar los ejemplares gratuitos.
La British Columbia Civil Liberties Association (BCCLA) intervino legalmente, argumentando que solo las leyes federales podían restringir la libertad de prensa. Aunque los desafíos iniciales fueron difíciles, la Oficina de Correos de Canadá dictaminó que el periódico no era obsceno, permitiendo su distribución postal.
El Caso del Impuesto Gubernamental de BC
En octubre de 2003, surgió una nueva controversia regulatoria cuando el gobierno provincial envió a The Straight una factura de más de un millón de dólares por impuestos sobre las ventas provinciales (PST) no pagados. La disputa radicaba en que, para estar exento del PST, una publicación debe tener al menos un 25% de contenido editorial. El gobierno argumentó que la extensa sección de listados "Time Out" era publicidad y no contenido editorial, reduciendo el porcentaje del periódico por debajo del límite legal.
Dan McLeod denunció que esta reinterpretación de las reglas era un intento políticamente motivado para silenciar a un crítico persistente del gobierno.
Evolución y Propiedad
Con el paso de las décadas, The Straight evolucionó hacia un semanario de noticias y entretenimiento más convencional, aunque mantuvo su inclinación editorial progresista. Curiosamente, el músico Bob Geldof trabajó como periodista musical para el periódico en los años 70 antes de alcanzar la fama mundial.
En cuanto a su propiedad reciente, en enero de 2020 fue adquirida por Media Central Corporation. No obstante, tras la declaración de quiebra de dicha empresa, The Straight pasó a manos de Overstory Media Group en septiembre de 2022.
