La UK Border Agency (UKBA) fue la agencia de control fronterizo del Gobierno del Reino Unido, operando como parte del Home Office. Establecida el 1 de abril de 2008, surgió de la fusión de la Border and Immigration Agency (BIA), UKvisas y las funciones de detección de HM Revenue and Customs. Su objetivo principal era controlar y vigilar la inmigración hacia el Reino Unido, centralizando la gestión de fronteras en una sola organización.
Estructura y Operaciones
Con sede en Londres, la agencia contaba con una fuerza laboral de más de 23,000 empleados distribuidos en más de 130 países. La organización se dividía en cuatro operaciones principales:
- Operaciones: Gestión directa de los controles fronterizos.
- Inmigración y Asentamiento: Procesamiento de solicitudes de residencia y asilo.
- Operaciones Internacionales: Gestión de visados y redes de inteligencia en el extranjero.
- Visados y Aplicación de la Ley: Vigilancia y cumplimiento normativo.
La UKBA implementó programas como E-Borders, que permitía verificar a los viajeros antes de su llegada mediante datos proporcionados por aerolíneas y operadores de ferris, además de utilizar puertas de control automático en los principales aeropuertos internacionales.
Críticas y Disolución
A pesar de sus objetivos, la agencia enfrentó severas críticas. El Defensor del Pueblo Parlamentario señaló un servicio consistentemente pobre, con un enorme volumen de solicitudes acumuladas y un número creciente de quejas. En el periodo 2009-2010, el 97% de las investigaciones del Defensor del Pueblo resultaron en quejas fundamentadas contra la agencia.
Debido a su ineficiencia, el Comité Selecto de Asuntos Internos describió a la organización como "no apta para su propósito". En consecuencia, el 26 de marzo de 2013, la Secretaria de Interior, Theresa May, anunció la abolición de la UKBA.
Transición a Nuevas Organizaciones
El 31 de marzo de 2013, la agencia fue dividida en tres entidades independientes para mejorar la eficiencia y la especialización:
| Nueva Organización | Enfoque Principal |
|---|---|
| UK Visas and Immigration | Gestión del sistema de visados. |
| Immigration Enforcement | Aplicación de la leyes de inmigración. |
| Border Force | Control de aduanas e inmigración en puertos de entrada. |
La transición buscó separar las funciones de control fronterizo físico de la gestión administrativa de visados y la aplicación de la ley en el interior del país.