Umm Qais (en árabe: أم قيس, lit. 'Madre de Qais'), también conocida como Qays, es una localidad situada en el extremo noroeste de Jordania. Es reconocida principalmente por su proximidad a las impresionantes ruinas de la antigua Gadara, una ciudad que fue un centro neurálgico de cultura y estrategia militar en la antigüedad.
Ubicación Estratégica
Umm Qais se encuentra a 28 km al norte de Irbid y a 120 km al norte de Ammán. El asentamiento se expandió a partir de las ruinas de la antigua Gadara, situadas sobre una cresta a 378 metros sobre el nivel del mar. Esta ubicación privilegiada permite contemplar el Mar de Tiberíades, las Alturas del Golán y el desfiladero del río Yarmouk.
Historia de la Antigua Gadara
Antigüedad y Periodo Helenístico
Gadara fue un centro fundamental de la cultura griega en la región durante los periodos helenístico y romano. Las evidencias arqueológicas más antiguas se remontan a la segunda mitad del siglo III a.C., sugiriendo que fue fundada como una colonia militar por los griegos macedonios de Alejandro Magno.
El nombre "Gadara" no es de origen griego, sino una versión griega de un nombre semítico local que significa "fortificaciones" o "la ciudad fortificada", lo que indica que la colonia militar se estableció sobre un sitio ya fortificado previamente.
El Periodo Romano y la Decápolis
En el año 63 a.C., el general romano Pompeyo conquistó la región y Gadara fue reconstruida, convirtiéndose en miembro de la semi-autónoma Decápolis. Bajo el dominio romano, la ciudad prosperó y se convirtió en un centro de importancia regional.
Uno de los logros de ingeniería más significativos del mundo antiguo fue la construcción de un sistema de suministro de agua. Entre los años 90 y 210 d.C., Gadara y las ciudades vecinas de Adraa y Abila construyeron una red de túneles de acueductos de 170 km que conectaban las ciudades con manantiales en el sur de Siria y un lago artificial en Dille.
Periodo Islámico Temprano y Otomano
Tras la Batalla de Yarmouk en 636 d.C., la región pasó a control árabe-musulmán. En el año 749 d.C., un fuerte terremoto en Galilea destruyó gran parte de la ciudad. A pesar de los daños, hubo reconstrucciones limitadas, incluyendo la conversión de una basílica cristiana de cinco naves en una mezquita, lo que indica que el sitio siguió habitado hasta el siglo XI.
Durante el periodo otomano, el lugar apareció en los registros fiscales de 1596 bajo el nombre de Mkeis, describiéndose como un asentamiento agrícola que pagaba impuestos sobre el trigo, la cebada y otros productos. En el siglo XIX, exploradores occidentales redescubrieron las ruinas de Gadara, identificando el sitio como el centro cultural y militar que alguna vez fue.
