Una noche de Cleopatra (en francés: Une nuit de Cléopâtre) es un relato histórico escrito por el autor francés Théophile Gautier. Publicado originalmente como una serie de seis partes entre el 29 de noviembre y el 6 de diciembre de 1838 en el periódico La Presse, este cuento explora un incidente romántico imaginario en la vida de la reina ptolemaica de Egipto, Cleopatra VII.
Resumen de la trama
La historia comienza con Cleopatra cruzando el Nilo en su cangia real (un tipo de velero) hacia su palacio de verano. Durante el viaje, la reina confiesa a su esclava Charmion que se siente abrumada por un ennui (hastío) horrible, sintiéndose oprimida por el peso de la historia de Egipto y la presencia constante de los muertos antiguos y preservados. Para ella, solo el amor puede redimir esta sensación de vacío.
Más adelante, Meïamoun, un admirador desesperado de la reina que ha logrado captar su atención mediante una declaración de amor enviada a través de una flecha, es sorprendido espiando a Cleopatra mientras se baña. En un acto de clemencia caprichosa, Cleopatra decide otorgarle una sola noche de amor. Organiza un banquete orgyástico y baila para él, brindándole un momento de éxtasis absoluto.
El desenlace trágico
Sin embargo, el destino de Meïamoun es sellado desde el principio. Al amanecer, Cleopatra le ofrece una copa de veneno. Aunque ella detiene su mano por un momento, es distraída por el sonido de un clarín que anuncia la llegada de Marco Antonio. En ese instante, Meïamoun, consciente de que el sueño ha terminado, exclama: "You see the moment has come: it is daybreak; it is the hour when happy dreams take flight" (Ves que el momento ha llegado: es el amanecer; es la hora en que los sueños felices huyen). Bebe el veneno y cae muerto.
Cuando Marco Antonio llega y pregunta por el cadáver, Cleopatra responde con frialdad que se trataba simplemente de un veneno que estaba probando, invitándolo a sentarse a su lado para observar a los bailarines, mientras que ella derrama una única lágrima, la única que ha vertido en toda su vida.
Adaptaciones y legado
El impacto literario de la obra ha trascendido el papel. El relato sirvió como base para la ópera corta de dos actos titulada Cleopatra's Night, compuesta por el estadounidense Henry Kimball Hadley con un libreto de Alice Leal Pollock, la cual se estrenó en la Metropolitan Opera el 31 de enero de 1920.
