La undécima edición de la Enciclopedia Britannica (1910-1911) es una obra de referencia monumental compuesta por 29 volúmenes. Esta edición marcó un periodo de transición crucial, ya que la enciclopedia comenzó su proceso de transformación de una publicación británica a una estadounidense.
Origen y Desarrollo
La edición de 1911 fue coordinada bajo la gestión del editor estadounidense Horace Everett Hooper y editada por Hugh Chisholm, con el apoyo de Walter Alison Phillips. Originalmente, Hooper había adquirido los derechos de la novena edición y, tras una breve asociación con el periódico The Times, negoció con la Cambridge University Press para publicar esta versión de 29 volúmenes.
Aunque se percibe como una obra puramente británica, la undécima edición tuvo influencias estadounidenses significativas. Esto se reflejó no solo en un aumento del contenido relacionado con Norteamérica, sino también en la implementación de métodos de marketing estadounidenses para impulsar las ventas. Aproximadamente el 14% de los colaboradores fueron provenientes de Norteamérica.
Colaboradores y Contribuciones
La obra se destacó por contar con algunos de los eruditos más prominentes de la época. Entre los autores se encuentran figuras como Edmund Gosse, J. B. Bury, John Muir y Peter Kropotkin. También participaron autores que en ese momento eran menos conocidos pero que luego alcanzarían gran distinción, como Ernest Rutherford y Bertrand Russell.
Un hito importante de esta edición fue la inclusión de un mayor número de mujeres colaboradoras. Treinta y cuatro mujeres contribuyeron con artículos, entre ellas Adelaide Anderson, Gertrude Bell y Eleanor Mildred Sidgwick, rompiendo con la tendencia de las ediciones anteriores.
Innovaciones en el Formato
La undécima edición introdujo cambios estructurales fundamentales que modernizaron la obra:
- Publicación Completa: Fue la primera edición en publicarse completa, en lugar de lanzar los volúmenes a medida que estaban listos.
- Índice Exhaustivo: Se incluyó un volumen de índice integral con un índice categórico para agrupar temas similares.
- Expansión de Entradas: El número de artículos aumentó drásticamente de 17,000 a 40,000.
- Biografías Actuales: Fue la primera edición en incluir biografías de personas vivas.
- Cartografía: Incorporó 16 mapas del famoso Stielers Handatlas, traducidos al inglés y convertidos a unidades imperiales.
Valor Histórico y Actual
En 1920, los derechos de la enciclopedia fueron vendidos a Sears, Roebuck and Company, consolidando su transición a una publicación estadounidense. Aunque ediciones posteriores como la decimocuarta (1929) revisaron considerablemente el texto, la undécima edición sirvió de base para todas las versiones hasta la llegada de la decimoquinta edición en 1974.
Hoy en día, the 11th edition se encuentra en el dominio público y es ampliamente accesible en Internet. Si bien su contenido puede estar desactualizado para el rigor científico moderno, posee un valor incalculable como cápsula del tiempo, reflejando las actitudes académicas, el imperialismo y la visión del mundo inmediatamente anterior a la Primera Guerra Mundial.
