La United Nations Relief and Works Agency for Palestine Refugees in the Near East (UNRWA, por sus siglas en inglés) es una agencia especializada de las Naciones Unidas dedicada a brindar apoyo, alivio y desarrollo humano a los refugiados palestinos. Su mandato abarca a aquellos que huyeron o fueron expulsados durante la Nakba, la guerra de Palestina de 1948 y conflictos posteriores, así como a sus descendientes.
Historia y Mandato
Establecida en 1949 por la Asamblea General de las Naciones Unidas (AGNU), la UNRWA nació para proporcionar alivio inmediato a los refugiados resultantes del conflicto de 1948. Inicialmente, esto incluía tanto a refugiados judíos como árabes dentro del Estado de Israel, hasta que el gobierno israelí asumió esa responsabilidad en 1952.
A diferencia de otras agencias de la ONU, el mandato de la UNRWA se renueva periódicamente cada tres años. Actualmente, la agencia opera en cinco áreas geográficas principales:
- Jordania
- Líbano
- Siria
- La Franja de Gaza
- Cisjordania (incluyendo Jerusalén Este)
Mientras que la UNRWA se encarga de refugiados en estas zonas, la ayuda para los palestinos fuera de estas regiones es gestionada por el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR).
Servicios y Operaciones
La agencia ha evolucionado de ser un organismo de ayuda directa y empleo a un sistema integral de servicios sociales. Emplea a más de 30,000 personas, la mayoría de ellas refugiados palestinos, y ofrece los siguientes servicios fundamentales:
- Educación: Gestión de escuelas y programas de alfabetización.
- Salud: Atención primaria y servicios sanitarios básicos.
- Relieve y Servicios Sociales: Asistencia financiera y apoyo a familias vulnerables.
- Infraestructura: Mejora de los campamentos de refugiados.
- Respuesta a Emergencias: Intervención rápida en crisis humanitarias.
Controversias y Desafíos Recientes
La UNRWA ha sido objeto de intensos debates políticos. El gobierno de Israel ha criticado la agencia por registrar a los descendientes de los refugiados a perpetuidad, argumentando que esto "perpetúa la cuestión de los refugiados".
Recientemente, la agencia enfrentó graves acusaciones sobre la implicación de algunos de sus empleados en los ataques del 7 de octubre, lo que llevó a la suspensión temporal de fondos por parte de varios donantes. Sin embargo, para mayo de 2024, muchos de estos donantes retomaron la financiación tras investigaciones. En octubre de 2024, el parlamento israelí aprobó un proyecto de ley para designar a la UNRWA como grupo terrorista y prohibir sus operaciones en el país, medida que entró en vigor en enero de 2025. No obstante, en octubre de 2025, la Corte Internacional de Justicia (CIJ) determinó que Israel no había probado que una parte significativa de los empleados de la UNRWA fueran miembros de Hamás o facciones terroristas.