Un vehículo Side-by-Side (SxS o SSV) es un vehículo utilitario diseñado para operar en terrenos difíciles, caracterizado por tener al menos dos asientos posicionados uno al lado del otro y estar protegido por una estructura de jaula antivuelco. Estos vehículos cuentan con un mínimo de cuatro ruedas (o orugas continuas) y se operan mediante un volante y pedales, diferenciándolos fundamentalmente de los ATVs tradicionales que utilizan manillares.
Definición y Estándares
Dependiendo de su uso y aplicación, estos vehículos pueden recibir diversos nombres, como vehículo de tarea utilitaria, vehículo utilitario de terreno (UTV), vehículo recreativo off-highway (ROV) o vehículo utilitario off-highway multipropósito (MOHUV).
Estándares ANSI
El Instituto Nacional Estadounidense de Estándares (ANSI) establece dos categorías principales:
- MOHUV (ANSI/OPEI B71.9-2016): Diseñados para uso utilitario, transporte de personas y carga. Tienen una velocidad máxima de al menos 25 mph (40.2 km/h), un ancho total de 2030 mm o menos y una capacidad de carga mínima de 159 kg (350 lb).
- ROV (ANSI/ROHVA 1-2016): Vehículos recreativos con capacidad de velocidad superior a 30 MPH (48 km/h), un peso bruto vehicular (GVWR) no mayor a 1700 kg y motores de gasolina de hasta 1,000cc.
Seguridad
La seguridad es un aspecto crítico en la operación de estos vehículos. En 2009, la CPSC de Estados Unidos advirtió sobre la posible falta de estabilidad lateral, características de steering inadecuadas y protección insuficiente de los ocupantes durante un vuelco. Se han registrado accidentes fatales relacionados con la inestabilidad del vehículo en terrenos irregulares.
Usos y Aplicaciones
Deportes Motorizados (Motorsports)
En el ámbito de las competiciones, los SxS han ganado terreno. Desde 2017, el Rally Dakar ha contado con una categoría específica para SSV, definida como vehículos de cuatro ruedas con un desplazamiento máximo de 1000 cc. Actualmente, la FIA divide estas categorías en el Grupo T3 (prototipos ligeros) y el Grupo T4 (vehículos basados en producción).
Otras series de carreras off-road incluyen la Lucas Oil Off Road Racing Series, TORC, SCORE International y Grand National Cross Country.
Agricultura y Overlanding
Gracias a su capacidad de carga y tracción, son herramientas esenciales en la agricultura moderna y el overlanding, permitiendo el acceso a zonas remotas donde los vehículos 4x4 convencionales podrían ser demasiado grandes.
Uso en Combate y Militar
Las fuerzas armadas han adoptado los UTVs por su agilidad. Por ejemplo, las fuerzas ucranianas han utilizado UTVs equipados con misiles Stugna-P y ametralladoras para combatir tanques, denominándolos "buggies Mad Max". Asimismo, el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos utiliza modelos como el Polaris RZR.
Uso en Carreteras y Calles
La legalidad de los Side-by-Side para circular por calles depende estrictamente de la legislación local. En varios estados de EE. UU., se permiten bajo requisitos específicos de equipamiento y restricciones de velocidad y tipo de vía.