Verso Corporation, actualmente conocida como Billerud Americas Corporation, fue una destacada productora estadounidense de papeles recubiertos, incluyendo papel estucado de madera mecánica, papel estucado de hoja libre y diversos productos especializados. Con una trayectoria marcada por la expansión y la reestructuración, la empresa desempeñó un papel crucial en el sector de la manufactura de papel en los Estados Unidos.
Historia y Fundación
La compañía nació en agosto de 2006, cuando Apollo Global Management adquirió el negocio de papeles recubiertos y supercalandrados de International Paper. Tras un crecimiento inicial, Verso llevó a cabo una oferta pública inicial (IPO) en abril de 2008, comenzando a cotizar en la Bolsa de Valores de Nueva York (NYSE). Posteriormente, en enero de 2015, la empresa fortaleció su posición en el mercado mediante la adquisición de NewPage Holdings.
Reestructuración y Desafíos Financieros
El camino de Verso no estuvo exento de dificultades. El 26 de enero de 2016, la corporación se acogió al Capítulo 11 de la ley de quiebras. Tras seis meses de intensos procesos de reestructuración, la empresa logró emerger de la bancarrota habiendo reducido su deuda en 2.400 millones de dólares. Como parte de una estrategia para reducir los gastos generales en un 10% anual, en enero de 2017, Verso trasladó su sede central de Memphis, Tennessee, a Miamisburg, Ohio.
Impacto de la Pandemia y Cierre de Plantas
La crisis sanitaria del COVID-19 impactó severamente la demanda de papel gráfico y redujo el uso de publicidad impresa. Esto llevó a Verso a tomar decisiones drásticas en 2020:
- Cierre de plantas: Se anunció la inactividad indefinida de las fábricas de Wisconsin Rapids (Wisconsin) y Duluth (Minnesota).
- Despidos masivos: Aproximadamente 1.000 empleados fueron afectados, de los cuales 900 pertenecían a la planta de Wisconsin Rapids.
- Cierre definitivo: En enero de 2021, se confirmó que la planta de Duluth no sería reiniciada debido a la caída sostenida de la demanda.
Sostenibilidad y Controversias Ambientales
A lo largo de los años, Verso recibió reconocimientos por su gestión forestal, como el Premio del Presidente de la Iniciativa de Silvicultura Sostenible (SFI) en 2010. Sin embargo, también enfrentó problemas legales ambientales:
- Río Potomac: En abril de 2021, la empresa llegó a un acuerdo por la contaminación causada por la antigua planta de Luke, Maryland, comprometiéndose a limpiar la zona y pagar 650.000 dólares.
- Río Escanaba: En enero de 2022, Verso acordó pagar 244.451 dólares al estado de Michigan por violaciones del sistema nacional de eliminación de descargas de contaminantes que resultaron en la muerte de peces.
Adquisición por BillerudKorsnäs
El capítulo final de Verso como entidad independiente ocurrió entre diciembre de 2021 y marzo de 2022. La empresa sueca de pulpa y papel, BillerudKorsnäs, anunció y completó la adquisición de Verso por un valor de 825 millones de dólares, integrándola en sus operaciones globales bajo el nombre de Billerud Americas Corporation.