Los vientos Chinook, o simplemente chinooks, son dos tipos de vientos predominantes, generalmente occidentales, que ocurren en el oeste de América del Norte. Estos se dividen en Chinooks costeros y Chinooks del interior, diferenciándose principalmente por su origen, humedad y efecto sobre el entorno.
Tipos de Vientos Chinook
Chinooks Costeros
Los Chinooks costeros son vientos estacionales, húmedos y del suroeste que soplan desde el océano. Son los precursores del término, utilizados originalmente en la costa noroeste. Estos vientos transportan enormes cantidades de humedad, que se manifiestan como lluvia en la costa y nieve en las montañas costeras, sustentando así las selvas tropicales templadas y el clima característico del Pacífico Noroeste.
Chinooks del Interior
En el interior de América del Norte, específicamente donde las Praderas Canadienses y las Grandes Llanuras se encuentran al este de las cadenas montañosas, el término se utiliza para describir los vientos Föhn. Estos son vientos cálidos y secos que descienden por las laderas orientales de las montañas.
Aunque los vientos costeros húmedos pueden convertirse en vientos Föhn cálidos al perder su humedad en las laderas occidentales, los Chinooks del interior no son necesariamente originados como vientos costeros.
Impacto y Características
Uno de los efectos más impactantes de los Chinooks del interior es su capacidad para derretir la nieve rápidamente. El pueblo Blackfoot los llama el "comedor de nieve" debido a que un viento Föhn fuerte puede hacer que la nieve de 30 cm de profundidad desaparezca casi por completo en un solo día, mediante un proceso de sublimación y evaporación.
En términos de temperatura, se ha observado que los vientos Chinook pueden elevar la temperatura invernal, a menudo pasando de menos de -20 °C a entre 10 y 20 °C en pocas horas o días, antes de que las temperaturas vuelvan a caer bruscamente.
Velocidad y Dinámica
| Característica | Detalle |
|---|---|
| Velocidad General | 16 km/h a 60 km/h |
| Ráfagas Máximas | Hasta 100 km/h |
El Chinook en el Pacífico Noroeste
En Columbia Británica, el término "Chinook" se utiliza para los vientos costeros. Estos vientos, a veces llamados "pineapple express" debido a su origen tropical (cerca de Hawái), traen aire estable que minimiza las ráfagas en áreas resguardadas, aunque las galernas frescas son frecuentes en zonas expuestas.
Cuando un Chinook costero llega mientras una masa de aire ártico está estacionaria sobre la costa, la humedad tropical se enfría repentinamente, provocando nevadas intensas de nieve polvo. Sin embargo, estas nevadas suelen durar pocos días, ya que el viento cálido del suroeste empuja la masa de aire ártico hacia el este, acelerando el derretimientoimiento de la nieve.
Pronunciación y Origen
El término proviene del pueblo Chinook, que vivía cerca del océano, a lo largo del río Columbia. Existe una diferencia de pronunciación según la región: en la costa, se pronuncia /tʃɪˈnʊk/ (chin-uk), mientras que en el interior, influenciada posiblemente por los comerciantes de pieles francófonos y los empleados de la Compañía de la Bahía de Hudson, se pronuncia /ʃɪˈnʊk/ (shin-uk).