VirtualLink fue una propuesta de Modo Alternativo de USB-C diseñada históricamente para consolidar la alimentación, el video y los datos necesarios para los visores de realidad virtual (VR) en un único cable USB-C. El objetivo principal era eliminar la necesidad de utilizar múltiples cables (generalmente tres) que caracterizaban a los visores de generaciones anteriores.
Especificaciones Técnicas de VirtualLink
Para lograr su funcionalidad, el estándar VirtualLink definía una configuración de cableado específica que integraba diversas señales en un solo conector:
- DisplayPort: Incluía cuatro rutas de datos de pares balanceados, un pin de detección de conexión en caliente (HPD) y una señal AUX.
- USB 3.1: Implementaba pares balanceados de transmisión (TX) y recepción (RX) para datos de alta velocidad.
- Alimentación y Control: Un cable I2C para controlar la interfaz Billboard de USB (en caso de conexión a puertos no compatibles), VBUS para suministrar energía al visor y una conexión a tierra (GND).
Funcionamiento y Ancho de Banda
A diferencia de la mayoría de los modos alternativos, VirtualLink reasignaba los pines A7, A6, B6 y B7 para transportar señales de USB 3.0 en lugar de la señal pasiva de USB 2.0 habitual. Esto implicaba que no se podían utilizar cables USB-C 3.0 estándar para extender la conexión, ya que estos no estaban mapeados para señales blindadas de USB 3.0 en esos pines.
En modo VirtualLink, se activaban seis carriles de alta velocidad: cuatro para transmitir flujos de video DisplayPort HBR 3 desde el PC hacia el visor y dos para un canal bidireccional de USB 3.1 Gen 2. Este estándar requería que el PC proporcionara entre 15 y 27 vatios de potencia.
| Componente | Especificación de VirtualLink |
|---|---|
| Ancho de Banda de Video | Equivalente a DisplayPort 1.4 (32.4 Gbit/s) |
| Resolución Máxima | Hasta 4K @ 120 Hz (8 bpc color) |
| Velocidad de Datos | 10 Gbit/s (USB 3.1 Gen 2) |
| Potencia Eléctrica | 15W a 27W |
Implementación en Tarjetas Gráficas y Dispositivos
La implementación de VirtualLink varió significativamente entre los fabricantes de hardware:
- Nvidia: Las tarjetas de la serie GeForce 20 (RTX 2060, 2070, 2080, 2080 Ti) en sus ediciones Founders Edition y las tarjetas Quadro RTX incluyeron un puerto VirtualLink. Sin embargo, para la serie 30, Nvidia eliminó este puerto debido a la descontinuación del estándar.
- AMD: Por el contrario, la serie Radeon RX 6000 implementó puertos VirtualLink por primera vez en octubre de 2020.
- Sony PSVR2: Aunque utiliza un único cable USB-C para conectarse a la PS5, no emplea el modo alternativo de cuatro carriles de VirtualLink ni su cableado blindado especial, aunque sí requiere 12V vía USB Power Delivery.
Descontinuación y Abandono
Para agosto de 2020, quedó claro que el estándar VirtualLink no había logrado penetrar en el mercado de los visores de realidad virtual. Un ejemplo notable fue el Valve Index, que inicialmente desarrolló un accesorio VirtualLink que fue cancelado debido a problemas de señalización técnica, fiabilidad y, sobre todo, la falta de adopción por parte de otros fabricantes. Para septiembre de 2020, el consorcio abandonó formalmente el estándar.
