El voluntariado es un acto opcional y elegido libremente por un individuo o grupo que ofrece su tiempo y trabajo, generalmente para el servicio comunitario. Mientras que algunos voluntarios cuentan con formación especializada en campos como la medicina, la educación o el rescate de emergencia, otros brindan sus servicios según sea necesario, especialmente en respuesta a desastres naturales.
Etimología e Historia
El verbo fue registrado por primera vez en 1755, derivado del sustantivo volunteer (voluntario), que hacia el año 1600 se refería a alguien que se ofrecía para el servicio militar, proveniente del francés medio voluntaire. En un sentido no militar, la palabra fue registrada en la década de 1630.
Siglo XIX
Durante el siglo XIX, Estados Unidos vivió el Gran Despertar, un periodo de mayor conciencia sobre los desfavorecidos y el movimiento contra la esclavitud. En 1851 se fundó la primera YMCA en EE. UU., seguida siete años después por la YWCA. Durante la Guerra Civil estadounidense, mujeres como Clara Barton, conocida como el "Ángel del Campo de Batalla", comenzaron a brindar ayuda a los combatientes. Barton fundó la Cruz Roja Americana en 1881, movilizando voluntarios para operaciones de socorro en desastres, como la inundación de Johnstown en 1889.
Siglos XX y XXI
El Ejército de Salvación es una de las organizaciones más antiguas y grandes que trabajan con personas desfavorecidas. A principios del siglo XX, surgieron organizaciones como Rotary International, Kiwanis International y Lions Clubs International.
La Gran Depresión marcó uno de los primeros esfuerzos a gran escala para coordinar el voluntariado para una necesidad específica. Durante la Segunda Guerra Mundial, miles de oficinas de voluntarios supervisaron la recolección de suministros, el entretenimiento de soldados y el cuidado de heridos.
Tras la Segunda Guerra Mundial, el enfoque se desplazó hacia la pobreza y el voluntariado internacional, destacando la creación del Cuerpo de Paz en 1960. Con la "Guerra contra la Pobreza" declarada por el presidente Lyndon B. Johnson en 1964, las oportunidades de voluntariado se expandieron y se formalizaron, facilitando la búsqueda de trabajo voluntario a través de la web y plataformas como JustServe y AmeriCorps.
Tipos de Voluntariado
Voluntariado en Programas de Aprendizaje-Servicio
Muchas instituciones educativas ofrecen programas de aprendizaje-servicio, que permiten a los estudiantes servir a la comunidad mientras obtienen créditos académicos. Este modelo une el estudio académico y el servicio comunitario de manera mutuamente reforzadora, donde el estudiante aprende de la agencia de servicio y de la comunidad, aportando a su vez energía, inteligencia y habilidades para abordar necesidades humanas.