VSA es una organización internacional dedicada a la intersección entre las artes, la educación y la discapacidad. Fundada en 1974 por Jean Kennedy Smith, exembajadora de Estados Unidos en Irlanda, la organización tiene su sede en Washington, D.C. Su misión fundamental es brindar a personas de todas las edades que viven con alguna discapacidad la oportunidad de aprender, participar y disfrutar de las expresiones artísticas.
Historia y Evolución Institucional
Originalmente establecida bajo el nombre de Very Special Arts, la organización se centró desde sus inicios en crear oportunidades de educación artística para jóvenes con discapacidad y promover su inclusión en la cultura global. A lo largo de las décadas, VSA expandió su alcance a través de una red de afiliados presente en 52 países y diversas organizaciones estatales en los Estados Unidos.
Un hito significativo en su trayectoria ocurrió el 28 de septiembre de 2005, cuando la Junta de Síndicos del Centro Kennedy y la Junta Directiva de VSA arts anunciaron su afiliación formal, efectiva el 3 de octubre del mismo año. Esta alianza tuvo como objetivo expandir y fortalecer los programas de educación artística para servir mejor a niños, familias y personas con discapacidad a nivel mundial, permitiendo además el intercambio de recursos y programación. En 2011, esta afiliación culminó en una fusión total, integrándose como la Oficina de Accesibilidad y VSA dentro del Centro Kennedy para las Artes Escénicas.
Principios y Filosofía
La labor de VSA se rige por cuatro principios fundamentales que orientan sus acciones y políticas:
- Todo joven con discapacidad merece acceso a experiencias de aprendizaje artístico de alta calidad.
- Tanto los artistas como los educadores artísticos, ya sea en entornos escolares o comunitarios, deben estar capacitados para incluir a estudiantes con discapacidad en su enseñanza.
- Todos los niños, jóvenes y adultos con discapacidad deben tener acceso total a las instalaciones y actividades culturales.
- Cualquier persona con discapacidad que aspire a una carrera creativa basada en las artes debe tener la oportunidad de desarrollar sus talentos y adquirir las competencias necesarias.
La organización sostiene que la accesibilidad implica una inclusión total y sin excepciones. Para VSA, las artes representan un medio esencial de expresión, comunicación e independencia, fomentando que los participantes se conviertan en aprendices permanentes a través del descubrimiento y la exploración.
Programas y Contribuciones
VSA implementa diversos programas diseñados para fomentar el talento y la visibilidad de artistas con discapacidad. Entre sus iniciativas más destacadas se encuentran:
- Sitios del Programa VSA: Espacios dedicados a la enseñanza y práctica artística.
- Músicos Jóvenes Internacionales: Apoyo al talento musical emergente.
- Playwright Discovery y Emerging Young Artists: Programas enfocados en la dramaturgia y el desarrollo de nuevos artistas.
- Exposiciones y presentaciones: Plataformas para que artistas emergentes y profesionales muestren su obra.
Además, el Centro Kennedy ofrece pasantías y aprendizajes tanto en su sede como en otras localidades del país para quienes buscan profesionalizarse en el ámbito creativo.
Documentación y Testimonios
La fundadora, Jean Kennedy Smith, coescribió junto a George Plimpton el libro Chronicles of Courage: Very Special Artists, publicado en 1993 por Random House. En esta obra se perfilan 16 artistas con discapacidad, quienes relatan el impacto positivo que la participación en las artes ha tenido en sus vidas.