Wang Laboratories, Inc. fue una destacada empresa estadounidense de computación fundada en 1951 por An Wang y Ge Yao Chu. Con sede en el área de Boston, la compañía se convirtió en un actor fundamental durante el periodo conocido como el "Milagro de Massachusetts", transformando la manera en que las oficinas gestionaban la información.
Evolución y Crecimiento
A lo largo de cuatro décadas, Wang Laboratories demostró una capacidad notable para pivotar entre diferentes líneas de productos para responder a las amenazas competitivas. La empresa pasó por diversas sedes, desde Cambridge y Tewksbury hasta Lowell y finalmente Billerica, Massachusetts.
En su apogeo durante la década de 1980, la compañía alcanzó cifras impresionantes: ingresos anuales de 3.000 millones de dólares y una plantilla de más de 33.000 empleados. El liderazgo de An Wang fue decisivo, siendo descrito como un líder indispensable que definió la estrategia de negocio y de producto hasta su fallecimiento en 1990.
Hitos Tecnológicos y Productos
Typesetters y Calculadoras
El primer gran proyecto de la empresa fue el Linasec en 1964, una computadora especializada para máquinas Linotype. Posteriormente, en 1965, lanzaron la Wang LOCI-2, la primera calculadora de escritorio capaz de computar logaritmos sin utilizar circuitos integrados, empleando en su lugar 1.275 transistores discretos.
La Revolución del Procesamiento de Textos
Wang Laboratories es quizás más recordada por sus innovaciones en el procesamiento de textos. El Wang 1200, lanzado en 1972, fue el precursor del sistema Wang Office Information System (OIS). Este dispositivo combinaba la lógica de una calculadora Wang 500 con una máquina de escribir IBM Selectric y casetes para el almacenamiento de datos, permitiendo por primera vez una edición básica de texto digital antes de la impresión.
Salida a Bolsa y Declive
La empresa salió a bolsa el 26 de agosto de 1967. An Wang implementó una estructura de acciones ingeniosa (Clase B y Clase C) para asegurar que su familia mantuviera el control operativo de la compañía a pesar de la inversión pública.
Sin embargo, el éxito no fue permanente. En agosto de 1992, Wang Laboratories se acogió a la protección por bancarrota. Tras emerger de este proceso, cambió su nombre a Wang Global. Finalmente, fue adquirida por la empresa holandesa Getronics en 1999, pasando posteriormente por las manos de KPN y CompuCom.
