Weatheradio Canada (conocido en francés como Radiométéo Canada) fue una red automatizada de estaciones de radio VHF FM que operaba las 24 horas del día en todo el territorio canadiense. Este sistema, propiedad y operado por la división del Servicio Meteorológico de Canadá de Environment and Climate Change Canada, fue uno de los dos pilares de la radio meteorológica en América del Norte, junto con el sistema NOAA Weather Radio en los Estados Unidos.
Con sede en Montreal, Quebec, el servicio transmitía en los dos idiomas oficiales del país (inglés y francés) desde 230 sitios estratégicos, asegurando que la población tuviera acceso constante a información climática crítica.
Historia y Evolución
El servicio de Weatheradio fue lanzado en 1976 por Environment Canada. Durante sus primeros diez años, se expandió a 30 ubicaciones. Sin embargo, fue a principios de la década de 1990 cuando una mayor inversión gubernamental permitió que la red creciera hasta alcanzar su tamaño máximo de 230 sitios de transmisión.
Tecnología de Transmisión y Alertas
En la mayoría de las ubicaciones, el servicio operaba en una de siete frecuencias VHF especialmente asignadas, audibles únicamente a través de receptores de "banda meteorológica" dedicados o radios VHF capaces de recibir señales FM de 10 kHz de ancho de banda. Estas frecuencias eran idénticas a las utilizadas por NOAA Weather Radio en EE. UU.
A partir de 2004, el servicio implementó la tecnología de codificación de mensajes de área específica (SAME, por sus siglas en inglés), permitiendo la difusión de alertas de clima severo de manera más eficiente. Aunque se planeó incluir alertas de emergencias civiles y desastres naturales en el futuro, estas mejoras nunca se implementaron.
Transición de Voces y Cierre del Servicio
En mayo de 2021, el sistema inició una transición tecnológica en sus voces sintéticas. Después de 27 años utilizando las voces de Starcaster, el servicio migró a Nuance Tom de Nuance Communications. Esta transición se completó gradualmente entre 2021 y 2022.
El final de Weatheradio Canada llegó en 2026. En febrero de ese año, el gobierno federal anunció el cierre del servicio como parte de una Revisión Integral de Gastos, citando los altos costos de mantenimiento. El 16 de marzo de 2026, se emitieron los anuncios finales informando a los oyentes sobre el cierre permanente, y para el 31 de marzo de 2026, todos los transmisores del país fueron apagados.
Frecuencias y Cobertura
Las señales se transmitían utilizando FM con un espaciado de banda de 25 kHz. El radio de cobertura típico era de aproximadamente 80 kilómetros (50 millas), dependiendo del terreno y la altura de la antena. Se estimaba que más del 90% de los canadienses vivían dentro del alcance de un transmisor de Weatheradio.
| Frecuencia | Tipo de Señal |
|---|---|
| 162.400 MHz | VHF FM (10 kHz) |
| 162.425 MHz | VHF FM (10 kHz) |
| 162.450 MHz | VHF FM (10 kHz) |
| 162.475 MHz | VHF FM (10 kHz) |
| 162.500 MHz | VHF FM (10 kHz) |
| 162.525 MHz | VHF FM (10 kHz) |
| 162.550 MHz | VHF FM (10 kHz) |
Programación y Contenido
La información meteorológica se transmitía en inglés y luego en francés. En Quebec, el orden era inverso hasta junio de 2021, cuando se estandarizó la secuencia en todo el país. Además de los pronósticos generales, se emitían alertas climáticas insertadas en la lista de reproducción normal y pronósticos marinos específicos en zonas costeras.