West Springfield es una ciudad ubicada en el condado de Hampden, Massachusetts, Estados Unidos. Forma parte del área metropolitana de Springfield, Massachusetts, y contaba con una población de 28,835 habitantes según el censo de 2020. Conocida popularmente como "West Side", su identidad ha estado profundamente ligada a su ubicación geográfica al oeste del río Connecticut, un factor que definió gran parte de su historia temprana.
Historia
El asentamiento de la zona que hoy es West Springfield comenzó en 1635. Tras el gran huracán de 1635, los colonos se trasladaron a terrenos más elevados en el lado este del río para fundar Springfield, aunque algunas familias permanecieron en el lado oeste debido a la calidad de sus tierras agrícolas.
Problemas de transporte temprano
En los primeros tiempos, la actividad económica se basaba principalmente en el comercio de pieles de castor, la agricultura de subsistencia y la cría de animales. Debido a que el río Connecticut era demasiado ancho para ser puenteado en aquel entonces, los cruces se realizaban mediante botes. Esto generó complicaciones logísticas, como la creación del Hay Place, un área donde los agricultores dejaban sus cosechas mientras esperaban el transporte hacia el lado este.
Para la década de 1650, algunos colonos ingleses comenzaron a vivir permanentemente en el lado oeste, probablemente cerca de lo que hoy es Riverdale Street. Sin embargo, surgió una tensión constante sobre el mantenimiento de las carreteras; los residentes del lado oeste se quejaban de que debían trabajar en las rutas del lado este mientras que sus propias vías no recibían la atención necesaria.
Formación de la parroquia e independencia
En los primeros asentamientos de Nueva Inglaterra, la religión y el gobierno estaban estrechamente ligados. La asistencia a las reuniones municipales y a los servicios de la iglesia congregacional era obligatoria y se imponía mediante multas. Durante décadas, los residentes del lado oeste solicitaron un servicio de ferry gratuito para llegar a la iglesia de Springfield, pero fueron rechazados repetidamente.
La tragedia golpeó en marzo de 1683, cuando Reice Bedortha, su hijo John, Lydia y la pequeña Mercy se ahogaron en el río Connecticut mientras se dirigían a la iglesia. Este evento impulsó las demandas de los residentes por tener su propia casa de reuniones. Finalmente, en mayo de 1697, la Corte General de Massachusetts aprobó la creación de una parroquia y casa de reuniones separadas para los aproximadamente 200 residentes.
Posteriormente, en 1706, se concedieron fondos para la construcción de una escuela pública, y en 1707, la parroquia del lado oeste recibió el derecho de otorgar tierras en su territorio. La tensión persistente sobre la asignación de recursos y la dificultad de cruzar el río llevaron a los residentes a solicitar la incorporación como ciudad independiente en 1756. Tras una serie de reuniones municipales conflictivas, el proceso de partición fue enviado a la legislatura colonial, culminando en la independencia formal de West Springfield en febrero de 1774.
