El Wheat Bowl Football Classic fue un evento de fútbol americano colegial respaldado por la National Association of Intercollegiate Athletics (NAIA) que se desarrolló principalmente como un juego de pretemporada. Operó activamente desde 1995 hasta 2006, estableciéndose como el evento inaugural de la temporada de la NAIA.
Ubicación y Sede
El evento tenía su sede administrativa en la localidad de Ellinwood, Kansas, aunque los encuentros se disputaban anualmente en la ciudad vecina de Great Bend. El estadio utilizado para estos encuentros fue el Great Bend Memorial Stadium.
Evolución del Formato
Durante sus primeras dos ediciones, en 1995 y 1996, el Wheat Bowl se disputó como un juego de postemporada. Sin embargo, a partir de 1997, la organización decidió trasladar el encuentro al calendario de pretemporada. Este cambio estratégico se implementó para evitar diversos inconvenientes, tales como:
- La posibilidad de clima inclemente durante el invierno.
- Conflictos de calendario con los juegos locales de la Universidad Estatal de Kansas (Kansas State University) y la Universidad de Kansas.
- Interferencias con el calendario de los playoffs de fútbol americano de las escuelas secundarias locales.
Cese de Operaciones
En 2007, el juego no se llevó a cabo debido a la falta de disponibilidad de instalaciones. Aunque se programó un regreso para el 23 de agosto de 2008 en el Great Bend Memorial Stadium, tras su renovación, el encuentro no se realizó según lo previsto. Actualmente, el Wheat Bowl se considera un evento extinto.
Tras su desaparición, el College Fanz First Down Classic asumió el rol de juego de apertura de la temporada de la NAIA desde 2007 hasta su última edición en 2011.
Otros eventos homónimos
Es importante distinguir este evento de un juego también denominado "Wheat Bowl" que se disputó entre colegios comunitarios de Kansas entre 1948 y 1950. A pesar de compartir el nombre, se trató de una organización y competencia completamente distinta, la cual también se encuentra extinta.