El whitecapping fue un movimiento vigilante violento compuesto por agricultores en los Estados Unidos durante finales del siglo XIX y principios del XX. Originalmente, surgió como una forma ritualizada de acciones extralegales para imponer estándares comunitarios, comportamientos apropiados y derechos tradicionales. Sin embargo, a medida que se extendió por las zonas rurales más pobres del Sur, los miembros blancos operaron basándose en sesgos anti-negros y motivaciones económicas.
Historia y Orígenes en Indiana
El movimiento del whitecapping comenzó en Indiana alrededor de 1837. En aquel entonces, varones blancos comenzaron a formar sociedades secretas para intentar impartir lo que consideraban justicia en la frontera estadounidense, independientemente del estado. Estos grupos se conocieron como los White Caps (Gorras Blancas). Las primeras operaciones de los White Caps generalmente se dirigieron a personas que iban en contra de los valores de la comunidad, "castigando" a hombres que descuidaban o abusaban de su familia, personas que mostraban una excesiva pereza y mujeres que tenían hijos fuera del matrimonio.
Expansión al Sur y Motivaciones Raciales
A medida que el whitecapping se extendió a los estados del Sur durante la década de 1890, después de la era de la Reconstrucción, los objetivos cambiaron drásticamente. En el Sur, las sociedades de White Caps estaban compuestas generalmente por agricultores blancos pobres, frecuentemente sharecroppers (aparceros) y pequeños propietarios de tierras. Su objetivo era controlar a los trabajadores negrosy prevenir que los comerciantes adquirieran más tierras.
El whitecapping en el Sur estuvo estrechamente relacionado con las tensiones económicas de la depresión agrícola de la era de la Reconstrucción. Debido a la sobreproducción y la caída de los cropped prices, muchos agricultores blancos empobrecidos cayeron en deuda y perdieron sus tierras ante los comerciantes a través de ejecuciones hipotecarias. Esta desesperación económica llevó a los que fueron desposeídos a arremeter contra comerciantes, trabajadores afroamericanos y, en ocasiones, algunos nuevos inquilinos blancos.
Supremacía Blanca y Violencia
El racismo contribuyó significativamente al problema. Los hombres negros prósperos o aquellos que habían logrado adquirir tierras en el Sur fueron blanco de resentimiento y violencia. Los White Caps formaban parte de un esfuerzo más amplio por los blancos para mantener la supremacía blanca, particularmente en el ámbito económico. Además, los mexicoamericanos también fueron víctimas del whitecapping, particularly en el estado de Texas.
El Fin del Movimiento
Por 1894, muchas de las sociedades de White Caps fueron desbandadas y sus miembros fueron castigados con multas. Algunos gobiernos estatales se determinaron a desmantelar estas sociedades. Por ejemplo, el gobernador de Mississippi, James K. Vardaman, aunque segregacionista, creó una fuerza tarea ejecutiva en 1904 para recopilar información sobre la membresía, temiendo que la violencia indiscriminada alejara a los trabajadores negros del estado, afectando la economía local.
Aunque las razones económicas fueron el motor principal de la respuesta estatal, los líderes políticos a menudo expresaron valores cristianos para justificar el fin del whitecapping y restaurar el orden legal.
