William Faithorne, conocido frecuentemente como "el Viejo", fue un destacado pintor y grabador inglés que vivió entre 1616 y 1691. Su obra es fundamental para comprender la evolución del retrato y la técnica del grabado en la Inglaterra del siglo XVII.
Vida y Trayectoria
Nacido en Londres, Faithorne comenzó su formación como aprendiz de William Peake. Al estallar la Guerra Civil Inglesa, acompañó a su maestro al servicio del rey, lo que lo llevó a ser prisionero en Basing House y posteriormente confinado en Aldersgate. A pesar de su cautiverio, se le permitió continuar con su profesión de grabador, periodo durante el cual realizó un pequeño retrato de George Villiers, primer duque de Buckingham.
Tras recuperar su libertad gracias a la intercesión de sus amigos, Faithorne se trasladó a Francia, donde perfeccionó su técnica bajo la tutela de Robert Nanteuil. Regresó a Inglaterra alrededor de 1650 y estableció un taller cerca de Temple Bar, donde no solo trabajó como grabador, sino que también desarrolló un próspero negocio como vendedor de estampas.
Hacia 1680, Faithorne abandonó su tienda y se retiró a una casa en Blackfriars. En sus últimos años, se dedicó principalmente a la pintura de retratos al natural utilizando crayones, aunque continuó realizando grabados ocasionalmente. Falleció el 13 de mayo de 1691 y fue sepultado en la iglesia de St Ann Blackfriars.
Obra y Legado Técnico
Faithorne es especialmente reconocido por sus grabados de retratos. Entre sus sujetos más notables se encuentran figuras históricas como Oliver Cromwell, John Milton, el rey Carlos I, Thomas Hobbes y el cardenal Richelieu. La crítica ha destacado que sus grabados combinan la libertad y la fuerza con la suavidad y la delicadeza, mientras que sus pinturas al crayón se distinguen por un colorido claro y brillante.
Contribuciones Cartográficas y Teóricas
En 1658, Faithorne grabó un mapa detallado de Londres basado en los dibujos de Richard Newcourt. Este mapa, impreso en cuatro hojas, es una fuente documental invaluable para conocer la geografía de la ciudad antes del Gran Incendio de Londres. Asimismo, en 1662 publicó una traducción del tratado de Abraham Bosse, titulado The art of graveing and etching, donde exponía los métodos correctos del grabado en cobre y las técnicas de aguafuerte de Callot y Bosse.
Entorno Familiar
Su hijo, William Faithorne el Joven (1667–1703), fue un grabador de mezzotinto prometedor. Sin embargo, su vida estuvo marcada por la indolencia y la disipación, lo que arrastró a su padre a graves dificultades financieras hacia el final de su vida.
