William Farel (conocido en francés como Guillaume Farel; 1489 – 13 de septiembre de 1565) fue un evangelista francés, reformador protestante y uno de los fundadores principales de la Iglesia Reformada en la Suiza de habla francesa. Es recordado fundamentalmente por su papel decisivo al persuadir a Juan Calvino de permanecer en Ginebra en 1536 y, posteriormente, de regresar en 1541 tras su expulsión en 1538.
Vida Temprana y Formación Académica
Farel nació en 1489 en Gap, en la provincia francesa de Dauphiné. Hijo de Antoine Farel, un notario papal, y Anastasie d'Orcières, se trasladó a París en 1509 para estudiar en la Universidad de París. Durante sus primeros años, estuvo influenciado por el clero católico pro-reforma y el erudito humanista Jacques Lefevre d'Etaples.
Bajo la influencia de Lefevre, Farel se unió al Cercle de Meaux, un grupo de humanistas reformistas liderados por el obispo Guillaume Briçonnet. En 1522, fue nombrado predicador diocesano, lo que le permitió invitar a otros humanistas evangélicos para implementar programas de reforma dentro de la Iglesia Católica. Sin embargo, su creciente adhesión a las ideas luteranas y sus escritos contra el uso de imágenes en el culto cristiano lo llevaron a conflictos con la Sorbona, obligándolo a huir hacia Suiza.
La Expansión de la Reforma en Suiza
En Basilea, Estrasburgo y Zürich, Farel interactuó con figuras como Huldrych Zwingli y Martin Bucer. Su ferviente predicación lo llevó a recorrer Vaud, donde logró que la ciudad de Neuchâtel se adhiriera a la Reforma en 1530. Asimismo, participó en el Sínodo de Chanforan en Piamonte, facilitando la unión de los valdenses con el movimiento reformador.
El Legado en Ginebra y la Relación con Calvino
Farel comenzó a predicar en Ginebra en 1532. Para mayo de 1536, el Consejo General de la ciudad adoptó la Reforma. Fue en este momento cuando Farel convenció a Juan Calvino de quedarse en la ciudad para ayudar en la evangelización. Aunque ambos trabajaron juntos, pronto surgieron conflictos con el gobierno de la Repñblica de Ginebra sobre la autoridad de la Iglesia frente al Estado, lo que resultó en su exilio en 1538.
Farel se estableció en Neuchâtel, donde sirvió como el primer pastor de la ciudad hasta el final de sus días. A pesar de su retiro, siguió siendo un consultor frecuente para Calvino y viajó por Francia y Alemania.
Vida Personal y Fallecimiento
En 1558, a los 69 años, Farel se casó con Marie Thorel, una joven de 18 años hija de un refugiado huguenote. Este matrimonio causó una gran controversia, incluso para Calvino, quien se sintió indignado por la diferencia de edad y se negó a bendecir la unión. Farel murió el 13 de septiembre de 1565 en Neuchâtel, tras un ùltimo viaje a Metz para predicar con el mismo fuego de su juventud.
Legado Histórico
Martin Bucer describió a Farel, Calvino y Pierre Viret como el triumvirato de la Reforma francófona. Farel fue un pionero no solo en la predicación, sino también en el uso de la imprenta para difundir la fe, instalando imprentas reformadas en Neuchâtel y Ginebra. Publicó alrededor de quince obras en francés, incluyendo la primera obra de la Reforma en dicho idioma: Le Pater noster et le Credo en frçançoys (1524).
