William Herbert Hudnut III (17 de octubre de 1932 – 18 de diciembre de 2016) fue un destacado político, autor y ministro estadounidense. Es reconocido principalmente por haber sido el alcalde de Indianápolis durante cuatro mandatos consecutivos, entre 1976 y 1992, convirtiéndose en el mandatario con mayor tiempo de servicio en la historia de dicha ciudad. Además, desempeñó funciones como miembro de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos por el estado de Indiana y fue alcalde de Chevy Chase, Maryland.
Primeros años y formación académica
Hudnut nació en Cincinnati, Ohio, el 17 de octubre de 1932. Realizó sus estudios secundarios en la Darrow School en New Lebanon, Nueva York. Posteriormente, ingresó en la Universidad de Princeton, donde se graduó en 1954 con un título de grado (A.B.) en Historia, siendo distinguido como miembro de Phi Beta Kappa. Durante su etapa universitaria, destacó por su tesis titulada "Samuel Stanhope Smith: Enlightened Conservative".
Su formación continuó en el Union Theological Seminary de la ciudad de Nueva York, donde obtuvo una maestría en Teología, graduándose summa cum laude. Fue ordenado como clérigo en 1957 en Rochester, Nueva York.
Carrera ministerial
Como ministro ordenado de la Iglesia Presbiteriana, Hudnut ejerció su labor pastoral en diversas congregaciones. Entre 1963 y 1972, se desempeñó como pastor principal de la Second Presbyterian Church en Indianápolis. Durante esta década, lideró a su congregación manteniendo una postura moderada pero activa frente a los complejos desafíos sociales de los años 60, tales como la Guerra de Vietnam y las tensiones en las relaciones raciales.
Representante en los Estados Unidos (1973–1975)
En 1972, Hudnut ganó las primarias republicanas para el 11.º distrito congresional de Indiana, venciendo a Dan Burton. En las elecciones generales, logró derrotar al congresista Andrew Jacobs Jr., quien había servido durante cuatro mandatos.
Hudnut sirvió un único término en el 93.º Congreso de los Estados Unidos. Durante su gestión, patrocinó diecisiete proyectos de ley que fueron convertidos en leyes federales. Se caracterizó por su postura crítica hacia el gasto público y la carga impositiva federal, lo que le valió el reconocimiento de "Watchdog of the Treasury". Asimismo, recibió un premio de la Asociación Nacional de Salud Mental por su apoyo a legislaciones relacionadas con dicha materia.
Alcaldía de Indianápolis (1976–1992)
Tras dejar el Congreso en 1975, Hudnut se incorporó como profesor en la Indiana Central University y se postuló para la alcaldía de Indianápolis. Aprovechando la jubilación del alcalde Richard Lugar, Hudnut ganó la elección general frente al candidato demócrata Robert V. Welch.
Desarrollo económico y urbano
El objetivo central de Hudnut fue transformar la ciudad, pasando de ser un lugar irrelevante a un referente urbano (expresado en su meta de convertir "India-NO-place" en "India-SHOW-place"). Su administración se centró en el desarrollo económico del centro de la ciudad, impulsando la construcción, los negocios y el deporte.
Implementó políticas emprendedoras basadas en la emisión de bonos y el uso de incentivos fiscales para atraer empresas, manteniendo siempre una calificación crediticia AAA para la ciudad y evitando el gasto deficitario. Bajo su mando, se ejecutaron más de 30 proyectos arquitectónicos importantes, incluyendo la renovación de Monument Circle, la Union Station de Indianápolis, el Centro de Convenciones de Indiana y la Escuela de Medicina de la Universidad de Indiana.
Capital Deportiva Amateur del Mundo
Hudnut fue el artífice de posicionar a Indianápolis como la "Capital Deportiva Amateur del Mundo". Para lograrlo, creó la Indiana Sports Corporation y promovió la realización de eventos internacionales, como los Juegos Panamericanos de 1987 y el Festival Nacional de Deportes de 1982.
Entre las infraestructuras deportivas impulsadas destacan el Centro de Tenis de Indianápolis, el Velódromo Major Taylor y el Natatorio de la IUPUI. Un hito fundamental de su gestión fue la atracción de la NFL a la ciudad; tras negociar secretamente con Robert Irsay, propietario de los Baltimore Colts, organizó el traslado del equipo a Indianápolis en marzo de 1984. Asimismo, facilitó la adquisición de los Indiana Pacers por parte de los hermanos Simon en 1983 para evitar que el equipo fuera vendido a intereses externos.
Reconocimientos y etapas posteriores
En 1981, presidió la Liga Nacional de Ciudades y formó parte de su junta directiva durante más de dos décadas. Recibió el premio al Funcionario Público Más Valioso de la Nación por la revista City & State en 1988, el Premio al Servicio Público Distinguido de la Asociación de Ciudades y Pueblos de Indiana en 1985 y el Premio Woodrow Wilson al Servicio Público en 1986.
En 1990, intentó postularse para Secretario de Estado de Indiana, pero fue derrotado por Joe Hogsett. Decidió no buscar la reelección como alcalde en 1991. Años más tarde, ejerció como alcalde de Chevy Chase, Maryland, entre 2004 y 2006.