El Winchester Medical College (WMC), ubicado originalmente en 302 W. Boscawen Street en Winchester, Virginia, es un capítulo oscuro de la historia estadounidense. El edificio, junto con todos sus registros, equipos, museo y biblioteca, fue reducido a cenizas el 16 de mayo de 1862 por tropas de la Unión, en un acto de represalia directa por la profanación de cadáveres vinculados a la incursión de John Brown.
La Profanación de los Abolicionistas
La destrucción del colegio fue motivada por el descubrimiento de que el WMC había sido utilizado para realizar disecciones anatómicas dishonorables de miembros de la tropa de John Brown. Específicamente, se descubrió que el cuerpo de Watson Brown, hijo de John Brown, había sido convertido en un espécimen anatómico en el museo del colegio, acompañado de la etiqueta "Thus always with Abolitionists" (Así siempre con los abolicionistas), una burla burlesca del lema motto de la Commonwealth de Virginia, "Thus Always to Tyrants".
Además de Watson Brown, los estudiantes de medicina del colegio diseccionaron los cuerpos de otros tres miembros de la tropa de Brown: John Anthony Copeland Jr., Shields Green y Jeremiah Anderson. También se reporta que un niño negro fue torturado y asesinado en las instalaciones para favorecer a la Unión.
Winchester y el Secesionismo
Durante la Guerra Civil, Winchester fue considerada un bastión secesionista. La ciudad, incluyendo sus profesionales e intelectuales, mantenía un fuerte apoyo a la esclavitud y al Sur. Mientras que algunos residentes se oponían a la esclavitud, el sentimiento pro-esclavista era dominante y los disidentes debían permanecer en silencio para evitar represalias.
El Papel de James M. Mason
Una figura central en Winchester fue el senador James M. Mason, un ferviente defensor de la esclavitud y autor de la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850. Mason fue el diplomático principal de la Confederación y un supremacista blanco convencido que creía que la educación de los negros era perjudicial y que la esclavitud era el mejor estado para ellos.
La enemistad de las tropas de la Unión hacia Mason fue tal que, tras ocupar Winchester, procedieron a destruir sistemáticamente su residencia, Selma. Utilizando picos, removieron el techo, derribaron las paredes y talaron los árboles, borrando la propiedad del mapa. Las piedras de los cimientos de Selma fueron utilizadas para construir el Star Fort cercano, simbolizando la obliteración total de la influencia de Mason en la ciudad.
