Wotton House es mucho más que un hotel; es un centro de conferencias, un lugar emblemático para bodas y una antigua casa de campo situada en Wotton, cerca de Dorking, en el condado de Surrey, Inglaterra. Originalmente el corazón de la finca Wotton y la residencia ancestral de la familia Evelyn, este lugar posee una carga histórica y cultural invaluable.
Historia y Construcción
La propiedad fue adquirida por George Evelyn en 1579 a Henry Owen. La casa fue construida a principios del siglo XVII por la familia Evelyn, quienes la ampliaron a finales del mismo siglo. A lo largo de los años, la mansión experimentó diversas transformaciones:
- Siglo XVIII: William Kent extendió la propiedad hacia el este.
- Siglo XIX: Francis Edwards realizó nuevas ampliaciones y alteraciones.
- Restauración: Tras un incendio en la década de 1870, Henry Woodyer restauró y amplió la casa en 1877 para William John Evelyn.
Entre sus características arquitectónicas más destacadas se encuentran las decoraciones de terracota sobre el ladrillo, torretas y chimeneas octogonales, grifos alados en el pórtico y paneles de pared de yeso diseñados por Kent y pintados al estilo chino por el belga Jean Derraux. La antigua orangerie, que hoy funciona como el bar del centro, conserva un parapeto decorativo y pilares bandeados.
El Legado de John Evelyn y los Jardines
Wotton House es el lugar de nacimiento en 1620 de John Evelyn, el famoso diarista, diseñador de paisajes y coleccionista. Junto a su hermano George, creó el primer jardín italiano en Inglaterra, comenzando las obras en 1643 y finalizándolas en 1652. Este jardín es, sin duda, la característica más famosa de la propiedad.
Los jardines del lado sur abarcan aproximadamente 10 acres y cuentan con elementos fascinantes, como un templo insertado en la colina con pilares de mármol y la estatua de una dama. Debido a su importancia, los terrenos están catalogados como Grado II, y existen dos grutas cercanas a la casa catalogadas como Grado II.
Evolución y Uso Moderno
La finca ha tenido diversos usos a lo largo de los siglos. El río Tillingbourne atraviesa la propiedad, donde antiguamente existía un molino utilizado para la fabricación de pólvora, fuente principal de la fortuna de la familia Evelyn. Posteriormente, el molino se adaptó para la fabricación de alambres y cobre.
Uso en la Posguerra y Actualidad
Entre 1947 y 1981, la casa fue arrendada por el Ministerio del Interior y sirvió como el Colegio de Servicio de Bomberos (Fire Service College). En 1984 y 1987, la propiedad y sus jardines recibieron la clasificación de protección patrimonial Grado II.
En 2003, tras una renovación completa, Wotton House reabrió sus puertas como hotel, centro de formación y conferencias, y lugar para celebraciones. Actualmente es propiedad y está gestionada por el grupo InterContinental Hotels Group, ofreciendo suites de conferencias, una piscina cubierta y un centro atlético, además de una estructura similar a una iglesia en el lado norte dedicada a eventos ceremoniales y bodas.