Yasiin Bey (nacido como Dante Terrell Smith el 11 de diciembre de 1973) es un rapero, cantante y actor estadounidense. Es reconocido como una figura prominente del conscious hip-hop, destacando por su habilidad en el juego de palabras y su capacidad para integrar comentarios sociales y políticos en sus letras, abordando temas como la brutalidad policial, el excepcionalismo estadounidense y la situación de la comunidad afroamericana en los Estados Unidos.
Primeros años y formación
Bey nació en Brooklyn, Nueva York, hijo de Sheron Smith y Abdulrahman Smith. Creció en un entorno complejo, siendo el mayor de 12 hijos y hermanastros. Mientras su madre lo criaba en Brooklyn, su padre residía en Nueva Jersey. Su padre fue miembro de la Nación del Islam y posteriormente siguió las enseñanzas del Imam Warith Deen Mohammed, quien transitó hacia el islam suní.
A pesar de este trasfondo familiar, Bey no tuvo un contacto directo con el islam hasta los 13 años. Durante su adolescencia en Nueva York, vivió la epidemia del crack de los años 80 y principios de los 90, presenciando violencia de pandillas y pobreza, experiencias que influyeron en su visión del mundo. Evitó gran parte de este entorno involucrándose en programas artísticos y obras de teatro Off-Off-Broadway.
Su interés por la actuación comenzó en la escuela secundaria Philippa Schuyler en Bushwick, Brooklyn. Sin embargo, abandonó los estudios durante su segundo año de secundaria tras regresar de rodar la película You Take the Kids en Los Ángeles.
Carrera musical
Inicios y la etapa de Black Star (1994-1998)
Bey inició su carrera musical en 1994 formando el grupo UTD (Urban Thermo Dynamics) junto a su hermano DCQ y su amigo Ces. Aunque el grupo trabajó en material desde entonces, su único álbum, Manifest Destiny, se lanzó posteriormente en 2004 como una compilación de pistas grabadas durante su etapa original.
En 1996, comenzó a ganar visibilidad como artista solista, colaborando con grupos como De La Soul y Da Bush Babees. En 1997 lanzó su primer sencillo, "Universal Magnetic". Poco después, firmó con Rawkus Records y formó el dúo Black Star junto al rapero de Brooklyn Talib Kweli.
El álbum debut de Black Star, Mos Def & Talib Kweli Are Black Star (1998), fue fundamental para el resurgimiento del rap consciente, destacando los sencillos "Definition" y "Respiration" (con la participación de Common).
Consolidación solista (1999-2006)
En octubre de 1999, lanzó su primer álbum en solitario, Black on Both Sides, a través de Rawkus Records. El disco alcanzó el puesto número 25 en el Billboard 200 y fue aclamado por la crítica. El sencillo "Ms. Fat Booty" se convirtió en uno de sus éxitos más reconocibles.
En 2002, Rawkus Records fue absorbida por Geffen Records. Bajo este sello, Bey lanzó The New Danger en 2004, el cual alcanzó el puesto número 5 en el Billboard 200, siendo hasta la fecha su álbum más exitoso comercialmente. El sencillo "Sex, Love & Money" recibió una nominación al Premio Grammy.
En 2006, lanzó su tercer álbum de estudio, True Magic, cerrando su etapa con Geffen Records.
Etapa con GOOD Music y cambio de nombre (2007-2011)
En 2007, Bey anunció el desarrollo de su cuarto álbum, The Ecstatic, el cual fue lanzado el 9 de junio de 2009 bajo el sello GOOD Music de Kanye West. Este álbum destacó por la producción de Madlib y fue recibido positivamente por la crítica especializada.
Carrera actoral y activismo
Además de la música, Bey ha mantenido una carrera prolífica como actor. Desde su infancia, participó en televisión y teatro. En su etapa adulta, ha aparecido en películas como Bamboozled, Brown Sugar, The Italian Job, Be Kind Rewind y 16 Blocks. También ha tenido papeles en series de televisión como Dexter y House.
Entre 2002 y 2007, fue el anfitrión de Def Poetry Jam, un programa que fusionó la poesía slam con la cultura hip-hop, consolidando su papel como puente entre la literatura oral y la música urbana.