Younkers Inc. fue una destacada cadena de tiendas departamentales y minorista en línea estadounidense, cuya historia comenzó en 1856 como un negocio familiar de artículos secos en Keokuk, Iowa. A lo largo de más de 150 años, la empresa evolucionó hasta convertirse en una presencia dominante en Iowa y los estados fronterizos de la región del Medio Oeste de los Estados Unidos.
Orígenes y Crecimiento Temprano
La compañía fue fundada por tres hermanos inmigrantes judíos polacos: Lipman, Samuel y Marcus Younker. En 1874, Herman Younker, un medio hermano menor, abrió una tienda de artículos secos en Des Moines, Iowa. Tras la muerte de Samuel en 1879, la tienda de Keokuk cerró y la ubicación de Des Moines se convirtió en la sede principal.
La tienda principal del centro de Des Moines, trasladada en 1899 a las calles 7 y Walnut, operó en esa ubicación durante 106 años. Este establecimiento se volvió famoso por su Tea Room, un restaurante inaugurado en 1913, y por instalar la primera escalera mecánica de Iowa en 1939, conocida entonces como "escaleras eléctricas".
Expansión y Consolidación
A medida que la empresa crecía, cambió su nombre a Younkers Incorporated. Durante la década de 1920, la cadena se expandió adquiriendo otras tiendas departamentales en Iowa, como Wilkins Department Stores, Harris-Emery y J. Mandelbaum and Sons. En los años 50, Younkers comenzó su expansión fuera de Iowa, abriendo su primera tienda en un centro comercial en Omaha, Nebraska, en 1955.
Tragedias y Desafíos
La historia de Younkers también estuvo marcada por tragedias. En noviembre de 1978, un incendio provocado por un cableado defectuoso en la tienda de Merle Hay Mall en Des Moines resultó en la muerte de 11 personas, siendo uno de los incendios de tiendas departamentales más mortíferos en la historia de EE. UU. Años más tarde, en 2014, otro incendio afectó el antiguo edificio de la tienda en el centro de Des Moines durante un proceso de renovación.
Cambios de Propiedad y Cierre Final
Younkers pasó por diversas etapas de propiedad corporativa:
- Proffitt's (1996–1998): La empresa se fusionó con Proffitt's, Inc. en 1996.
- Saks, Inc. (1998–2006): Tras la adquisición de Saks Fifth Avenue por Proffitt's, la empresa pasó a formar parte de Saks Incorporated.
- The Bon-Ton (2006–2018): En 2006, Saks vendió Younkers y otras tiendas del Grupo de Tiendas del Norte a Bon-Ton Stores por 1.1 mil millones de dólares.
El declive final llegó en 2018. Tras enfrentar dificultades financieras, Bon-Ton anunció la liquidación de todas sus tiendas. El 29 de agosto de 2018, Younkers cerró definitivamente sus puertas después de 162 años de operación.
