Zagster, fundada en 2007, fue una empresa emergente financiada por capital de riesgo con sede en Boston, Massachusetts. La compañía se especializó en el diseño, construcción y operación de programas de bicicletas compartidas para una amplia variedad de clientes, incluyendo ciudades, universidades, campus corporativos, hoteles y comunidades residenciales en todo Estados Unidos.
Historia y Evolución
La empresa fue fundada en 2007 por Timothy Ericson y Jason Meinzer, graduados de la Universidad de Drexel, bajo el nombre original de CityRyde. Inicialmente, CityRyde buscaba operar un sistema de bicicletas compartidas en la región de Filadelfia, pero evolucionó rápidamente hacia la provisión de software y consultoría para la industria.
El lanzamiento de Spark
En septiembre de 2009, CityRyde lanzó Spark, el primer software de gestión de flotas de bicicletas compartidas listo para usar en el mundo, implementado inicialmente en la Universidad de Chicago. Spark ofrecía funciones avanzadas como registro electrónico de usuarios, procesos de alquiler automatizados e integración con mecanismos de bloqueo automático. Este software fue adoptado por diez universidades, entre ellas Cornell y la Universidad de Colorado en Boulder.
Crecimiento y Cambio de Marca
En 2012, CityRyde cambió su nombre a Zagster y se trasladó a Cambridge, Massachusetts, para unirse al acelerador de startups TechStars. Tras una ronda de financiación de 1 millón de dólares liderada por LaunchCapital, la empresa expandió sus operaciones significativamente.
A partir de 2014, Zagster lanzó programas para General Motors, la Universidad de Duke y la ciudad de Cleveland, Ohio. Para 2015, expandió su alcance a empresas como Workday, Inc., Intuitive Surgical y Samsung en California.
Tecnología y Modelo Operativo
Zagster operaba bajo un modelo de "bicicletas compartidas como servicio". La empresa no solo proporcionaba la infraestructura y la tecnología, sino también los servicios de diseño, implementación y operación. Para garantizar la eficiencia, Zagster empleaba personal de mantenimiento local para realizar reparaciones y el reequilibrio del sistema.
Sistema de Bloqueo y Flexibilidad
Las bicicletas estaban aseguradas mediante un bloqueo electrónico que se activaba a través de una aplicación móvil (iOS o Android) o mediante mensajes de texto SMS. Una característica innovadora era la capacidad de realizar "paradas intermedias" (stopovers), permitiendo a los usuarios asegurar la bicicleta temporalmente en cualquier lugar durante su trayecto.
El Fin de las Operaciones
En enero de 2019, Zagster comenzó a ofrecer servicios de gestión de flotas para otras empresas de micromovilidad, como Spin. Sin embargo, la pandemia de COVID-19 impactó severamente el sector. El programa de bicicletas fue suspendido en marzo de 2020 y todas las operaciones fueron terminadas en junio de 2020. Finalmente, la startup de micromovilidad Superpedestrian adquirió las operaciones de scooters eléctricos de Zagster, lanzando posteriormente el servicio llamado Link.
Socios Estratégicos
Zagster operó más de 200 programas en todo Estados Unidos, colaborando con instituciones prestigiosas como las universidades de Princeton, Cornell y Yale, así como con empresas como Hyatt, General Motors y Four Seasons Hotels and Resorts.