Zalman Shazar (nacido como Shneur Zalman Rubashov; 24 de noviembre de 1889 – 5 de octubre de 1974) fue un destacado político, autor y poeta israelí nacido en Bielorrusia. Shazar sirvió como el tercer presidente del Estado de Israel durante dos mandatos, desde 1963 hasta 1973.
Biografía Temprana y Formación
Shazar nació en una familia jasídica de la denominación Chabad-Lubavitch en Mir, cerca de Minsk, en el Imperio Ruso (actual Bielorrusia). Recibió una educación religiosa profunda en sus primeros años y mantuvo un vínculo estrecho con el movimiento Chabad durante toda su vida. Colaboró activamente con el Rabino Yosef Yitzchok Schneersohn para fundar la aldea de Kfar Chabad y promovió la creación de sistemas educativos religiosos en Israel.
Durante la Revolución de 1905, participó en la organización de la autodefensa judía en la Región Occidental. En su adolescencia, se involucró en el movimiento Poale Zion y trabajó como traductor en una editorial sionista. Tras una breve visita a Palestina en 1911 y un periodo de servicio militar en Rusia, emigró al Mandato Británico de Palestina en 1924, estableciéndose en Tel Aviv y uniéndose a la secretaría de la Histadrut.
Carrera Periodística y Política
Entre 1944 y 1949, Shazar se desempeñó como editor jefe del periódico israelí Davar. En 1947, formó parte de la delegación de la Agencia Judía en las negociaciones del plan de partición de la ONU para Palestina y fue una pieza fundamental en la redacción de la Declaración de Independencia de Israel.
Fue elegido para la primera Knesset en 1949 como miembro de Mapai y fue nombrado Ministro de Educación en el primer gobierno de David Ben-Gurion. Continuó siendo miembro de la Knesset en las elecciones de 1951 y 1955, y en 1952 se integró en el Ejecutivo de la Agencia Judía. Renunció a su cargo legislativo en 1956 para asumir la presidencia ejecutiva de la Agencia Judía en Jerusalén hasta 1960.
Presidencia del Estado de Israel
Shazar fue elegido presidente por la Knesset en 1963. Su mandato estuvo marcado por representaciones diplomáticas significativas y gestos simbólicos. En 1964, durante la visita del Papa Pablo VI a Israel, Shazar leyó un verso del profeta Miqueas reafirmando la fe eterna del pueblo judío.
Un hito notable de su presidencia ocurrió en 1969, cuando envió uno de los 73 mensajes de buena voluntad del programa Apollo 11 a la NASA para el primer alunizaje histórico. El mensaje, que permanece en la superficie lunar, cita el Salmo 72:7: "Desde el Presidente de Israel en Jerusalén con esperanza de 'abundancia de paz mientras la Luna perdure'".
Visitas Internacionales y Diplomacia
Durante sus dos mandatos, Shazar realizó numerosos viajes de Estado, incluyendo visitas a Estados Unidos para asistir a los funerales de los presidentes John F. Kennedy, Dwight Eisenhower y Lyndon B. Johnson, así como reuniones con Richard Nixon. También visitó el Reino Unido para el funeral de Winston Churchill, y realizó visitas oficiales a Nepal, Uruguay, Chile, Brasil y Canadá.
Legado y Reconocimientos
El legado de Shazar perdura a través del Centro de Investigación Zalman Shazar, dedicado al estudio de la historia judía. En el ámbito literario, fue galardonado con el Premio Bialik en 1966 por su obra literaria. Además, su retrato aparece en los billetes de 200 séqueles y existen instituciones educativas que llevan su nombre, como la escuela secundaria de Kfar Saba.
Obras Publicadas
Entre sus obras destaca Morning Stars (Estrellas de la Mañana), traducida al inglés desde el hebreo Kochvei boker, obra que refleja su faceta como poeta y autor.