Fundó múltiples instituciones no denominacionales para huérfanos y personas con discapacidades intelectuales.

Robert Owen fue el principal impulsor del owenismo y un precursor del movimiento cooperativo mundial.

Fue un ministro congregacionalista cuya licencia fue revocada por denunciar la complicidad de la iglesia con la esclavitud.

El movimiento surgió a finales del siglo XIX y principios del XX para combatir enfermedades sociales y físicas.