Las amígdalas palatinas, comúnmente conocidas simplemente como amígdalas, son masas de tejido linfoide situadas a ambos lados de la parte posterior de la garganta en humanos y otros mamíferos. Generalmente se presentan como bultos de color rosado o color carne. Es importante notar que solo aparecen como "bultos blancos" cuando están inflamadas o infectadas, presentando síntomas como exudados (drenaje de pus) e hinchazón severa.
La inflamación de estas glándulas se conoce como tonsilitis, la cual suele provocar dolor de garganta y fiebre. En casos crónicos, el médico puede indicar una amigdalectomía para su extracción.
Estructura de las Amígdalas Palatinas
Las amígdalas palatinas se ubican en el istmo de las fauces, situadas entre el arco palatogloso y el arco palatofaríngeo del paladar blando. Forman parte del anillo de Waldeyer, un sistema de defensa que comprende las amígdalas adenoides, las amígdalas tubáricas, las amígdalas palatinas y las amígdalas linguales.
Desde el punto de vista histológico, son tejidos linfoides asociados a mucosas (MALT). Están cubiertas por un epitelio escamoso estratificado y conectadas a la pared de la faringe mediante una cápsula fibrosa. Esta cápsula permite el paso de trabéculas que contienen vasos sanguíneos, nervios y vasos linfáticos, dividiendo la amígdala en lóbulos.
Suministro Sanguíneo e Inervación
La inervación de las amígdalas palatinas proviene de la división maxilar del nervio trigémino (a través de los nervios palatinos menores) y de las ramas tonsilares del nervio glosofaríngeo. Cabe destacar que el nervio glosofaríngeo es fundamental para la sensación general y el gusto en el tercio posterior de la lengua; si este se daña durante una amigdalectomía, el paciente puede experimentar una pérdida de sensibilidad o gusto en esa zona.
El suministro sanguíneo es complejo y proviene de cinco arterias principales:
- Arteria lingual dorsal.
- Arteria palatina ascendente (de la arteria facial).
- Rama tonsilar (de la arteria facial).
- Arteria faríngea ascendente (de la arteria carótida externa).
- Arteria palatina menor (rama de la arteria palatina descendente).
El drenaje venoso se realiza a través del plexo peritonsilar, que desemboca en las venas linguales y faríngeas, y finalmente en la vena yugular interna.
Criptas Amigdalinas
Las amígdalas palatinas poseen aproximadamente 15 criptas, lo que genera una gran superficie interna. Estas estructuras contienen cuatro compartimentos linfoides que regulan las funciones inmunológicas: el epitelio de la cripta reticular, el área extrafolicular, las zonas manto de los folículos linfoides y los centros germinales foliculares.
Función Inmunológica
Inmunidad Local
Las células B de las amígdalas palatinas pueden madurar para producir las cinco clases principales de inmunoglobulinas (anticuerpos). Estas células producen anticuerpos específicos contra diversos patógenos, como el Streptococcus pneumoniae, Staphylococcus aureus y el virus de la polio.
Además de la inmunidad humoral, existe una respuesta considerable de células T. Se ha observado que las infecciones naturales o la inmunización intranasal con vacunas vivas atenuadas preparan a los linfocitos amigdalinos mucho mejor que la vacunación subcutánea.
Acción de las Citocinas
Las citocinas son proteínas inmunomoduladoras que controlan las actividades de las células diana, influyendo en la división mitótica, el crecimiento, la migración o la apoptosis. El equilibrio entre citocinas proinflamatorias y antiinflamatorias es crucial para el resultado clínico de enfermedades infecciosas, autoinmunes o malignas. Las amígdalas palatinas actúan como un órgano inmunológico activo que contiene una amplia gama de células productoras de citocinas, esenciales para superar las estrategias de defensa de los microorganismos.
