Los Archivos Nacionales de Escocia (NAS, por sus siglas en inglés) representan la institución encargada de custodiar la memoria documental del país. Actualmente conocidos como National Records of Scotland (NRS), estos archivos constituyen una de las colecciones más variadas y exhaustivas de Europa, siendo la fuente principal para el estudio de la historia de Escocia como estado independiente, su papel en las Islas Británicas y sus vínculos internacionales a lo largo de los siglos.
Evolución Institucional
El organismo cambió su nombre de Scottish Record Office a Archivos Nacionales de Escocia el 7 de enero de 1999. Funciona como un departamento asociado y agencia ejecutiva del Gobierno Escocés, bajo la dirección del Guardián de los Registros de Escocia y respondiendo al Ministro Escocés de Europa, Asuntos Exteriores y Cultura. Sus raíces se remontan al siglo XIII.
La institución es responsable de la selección, preservación y promoción de los archivos nacionales, además de desempeñar un papel fundamental en la gestión general de registros. Actualmente, opera en tres ubicaciones en Edimburgo: el HM General Register House (con el New Register House y el West Register House) en el centro de la ciudad, y la Thomas Thomson House en Sighthill, que sirve como el repositorio principal y alberga el departamento de conservación.
Historia y Desafíos
Los Inicios y las Pérdidas Tempranas
La historia de los archivos refleja la turbulenta trayectoria de la nación. Durante las Guerras de Independencia en el siglo XIII, Eduardo I de Inglaterra retiró muchos registros del país. Posteriormente, en el siglo XVII, Oliver Cromwell volvió a llevarse gran parte de la documentación a Londres. Debido a estas incursiones, los registros públicos más antiguos que sobreviven datan de 1189 (el Quitclaim of Canterbury), mientras que el registro privado más antiguo es una carta de David I a la iglesia de San Cuthbert en Edimburgo del año 1127.
La Edad Media y el Castillo de Edimburgo
Tras la invasión de 1296, los símbolos de la nación escocesa —incluyendo las regalias y los archivos— fueron trasladados a Londres. Aunque el Tratado de Edimburgo-Northampton de 1329 estipuló su devolución, muchos documentos desaparecieron y solo unos 200 regresaron a Escocia en 1948. Durante el reinado de Roberto I (el Bruce), la colección creció y, para mediados del siglo XVI, se construyó una "casa de registro" especial dentro del Castillo de Edimburgo.
Guerra Civil y el Periodo de Cromwell
En diciembre de 1650, el ejército de Cromwell capturó el Castillo de Edimburgo, obligando al traslado de los archivos al Castillo de Stirling. Sin embargo, Stirling también cayó en agosto de 1651, y la mayoría de los registros fueron enviados nuevamente a Londres. Un hecho trágico ocurrió durante su retorno en 1660: el barco Elizabeth naufragó frente a la costa de Northumbria, perdiendo todos los documentos y pergaminos que transportaba.
El Laigh Hall y la Necesidad de un Repositorio
En 1662, los registros legales fueron trasladados al Laigh Hall, debajo del Parlamento Hall en la Royal Mile de Edimburgo. A pesar de que el movimiento buscaba facilitar el acceso, las condiciones eran deplorables; la humedad y las plagas dañaron gravemente los documentos, que a menudo se apilaban directamente sobre el suelo. El gran incendio de 1700 obligó a un traslado temporal a la iglesia de St Giles por seguridad.
La Creación del General Register House
Para mediados del siglo XVIII, la necesidad de un edificio adecuado era evidente. En 1765, se obtuvo una subvención de 12,000 libras proveniente de los bienes confiscados de los jacobitas tras el levantamiento de 1745 para construir un repositorio adecuado.
