El 17 de octubre de 2001, el ministro de Turismo de Israel, Rehavam Ze'evi, fue asesinado poco antes de las 7:00 a.m. en el antiguo Hotel Hyatt Regency de Jerusalén. El ataque fue perpetrado por un comando palestino que actuaba en nombre del Frente Popular para la Liberación de Palestina (PFLP). Este suceso marcó un hito trágico, ya que Ze'evi fue el primer ministro israelí asesinado desde Yitzhak Rabin y la persona de mayor rango en el gobierno israelí eliminada por militantes palestinos durante todo el conflicto árabe-israelí.
Fase de Preparación
En septiembre de 2001, el PFLP tomó la decisión de asesinar a Ze'evi como represalia por la muerte del líder del PFLP, Abu Ali Mustafa, a manos de Israel en agosto de ese mismo año. Para llevar a cabo el plan, la organización recopiló inteligencia detallada sobre los movimientos y horarios del ministro.
Descubrieron que Ze'evi mantenía una habitación permanente en el hotel Hyatt Regency de Jerusalén. Los asesinos reservaron una habitación mediante teléfono utilizando una identidad falsa y llegaron al hotel la noche anterior al ataque para coordinar los últimos detalles.
El Atentado
El día del crimen, Rehavam Ze'evi se alojaba en la habitación 816 del hotel (entonces llamado Hyatt Regency, ahora Dan Jerusalem). El ministro no contaba con guardaespaldas, ya que se negaba a cambiar sus rutinas diarias a pesar de las amenazas terroristas.
Cronología de los hechos
- 06:00 a.m.: Hamdi Quran, uno de los atacantes, verificó en el comedor del hotel la presencia del ministro.
- 06:20 a.m.: Ze'evi y su esposa, Yael, bajaron al comedor. Al confirmarlo, Quran avisó a sus compañeros.
- Preparación: Dos de los atacantes bajaron al estacionamiento del sótano para recoger pistolas equipadas con silenciadores, regresando a su habitación por las escaleras para no levantar sospechas.
- 06:50 a.m.: El ministro regresó solo a su habitación utilizando el ascensor.
- El ataque: Al salir del ascensor, Ze'evi pasó junto a los atacantes que esperaban cerca de la salida de incendios. Hamdi Quran gritó "¡Hey!" y, cuando el ministro se giró, le disparó tres veces en la cabeza a corta distancia.
Dos de las balas impactaron en el cráneo; una penetró el cerebro causando daños irreversibles. Tras el disparo, los asesinos huyeron inmediatamente hacia zonas controladas por la Autoridad Palestina en Cisjordania.
Descubrimiento y Fallecimiento
A las 7:00 a.m., Yael Ze'evi y el conductor del ministro, Adi Maman, encontraron el cuerpo de Rehavam tendido en el pasillo. Fue trasladado de urgencia al Centro Médico Hadassah, donde los médicos intentaron salvarlo, pero su muerte fue anunciada oficialmente a las 10:00 a.m.
Reclamación de Responsabilidad y Reacciones
El PFLP asumió la responsabilidad del ataque, justificándolo como una venganza por la muerte de Abu Ali Mustafa. Rabah Muhana, funcionario del PFLP, describió a Ze'evi como alguien con puntos de vista extremistas de derecha que abogaba por la deportación de los palestinos.
El funeral de Ze'evi tuvo lugar al día siguiente en el cementerio del Monte Herzl, en Jerusalén, donde asistieron miles de personas, incluyendo al presidente Moshe Katsav y al primer ministro Ariel Sharon.
Captura de los Asesinos
Tras el ataque, los perpetradores se refugiaron en el complejo de la Mukataa en Ramala bajo la protección de Yasser Arafat. Años más tarde, tras la salida de guardias británicos y estadounidenses de la prisión de Jericó en marzo de 2006, Israel lanzó la Operación Bringing Home the Goods, capturando finalmente a los asesinos, quienes fueron juzgados y condenados a largas penas de prisión en Israel.