El asesinato de Wesley Bad Heart Bull el 27 de enero de 1973 no fue solo un crimen violento, sino un evento detonante que exacerbó las tensiones raciales en Dakota del Sur y sirvió como catalizador para los eventos conocidos como el incidente de Wounded Knee.
Vida Temprana y Contexto
Wesley Charles Bad Heart Bull nació el 10 de junio de 1952 en la Reserva Indígena de Pine Ridge, Dakota del Sur. Creció en una familia numerosa y compleja, siendo el hermano medio de varios hermanos y medio hermanos. Según los registros del sheriff Jack Manke del condado de Fall River, Bad Heart Bull tenía un historial previo de arrestos relacionados con asalto, alteración del orden público e intoxicación.
El Crimen en Buffalo Gap
La noche del 27 de enero de 1973, Bad Heart Bull fue apuñalado en Buffalo Gap, Dakota del Sur, después de haber visitado el Bill's Bar en Custer. Existen versiones contradictorias sobre los hechos:
- Versión de las autoridades: Algunos testigos afirmaron que Darrell Schmitz actuó en defensa propia, alegando que Bad Heart Bull había estado acosando a los clientes del bar y que Schmitz lo apuñaló accidentalmente mientras intentaba apartarlo.
- Versión de los testigos indígenas: Robert High Eagle y otros testigos afirmaron que el ataque fue deliberado y no provocado. Según High Eagle, Schmitz declaró explícitamente que "iba a matar a un indio" antes de apuñalar a Bad Heart Bull en el pecho frente a seis testigos.
Wesley Bad Heart Bull falleció debido a la pérdida de sangre mientras era trasladado a un hospital en Hot Springs.
La Respuesta Judicial y la Indignación
Darrell Schmitz fue arrestado tres días después y acusado de homicidio en segundo grado, el cargo más bajo disponible para los fiscales en ese momento. A pesar de la gravedad del crimen, Schmitz fue liberado bajo una fianza de entre 2,500 y 5,000 dólares. Posteriormente, se informó que se declaró culpable y pasó solo un día en la cárcel, aunque existen registros contradictorios sobre su absolución un año después.
El Movimiento Indígena y los Disturbios en Custer
El trato indulgente hacia Schmitz, sumado a una historia de asesinatos de nativos americanos por parte de blancos con castigos mínimos (como el caso de Raymond Yellow Thunder), llevó a la intervención del Movimiento Indígena Americano (AIM). Sarah Bad Heart Bull, madre de Wesley, contactó al AIM para denunciar la desvalorización de las vidas indígenas.
El 6 de febrero de 1973, el AIM organizó una protesta masiva en el tribunal de Custer. A pesar de los intentos de las autoridades por sabotear la convocatoria mediante desinformación en la prensa y medidas de seguridad estrictas, aproximadamente 200 personas se reunieron para exigir justicia. Este clima de tensión y la percepción de una justicia racialmente sesgada fueron fundamentales para movilizar a los activistas indígenas en la región, sentando las bases para el enfrentamiento posterior en Wounded Knee.
