El 18 de septiembre de 1793, se llevó a cabo un evento histórico y simbólico: la colocación de la primera piedra del Capitolio de los Estados Unidos. Este acto fue realizado mediante una ceremonia masónica, siguiendo los rituales tradicionales de la organización, y fue encabezado por el entonces presidente George Washington, quien era el Líder de la Logia del Ejército Continental.
Antecedentes y Preparativos
Las excavaciones para los cimientos del Capitolio comenzaron en julio de 1793. David Stuart, el comisionado de construcción, sugirió la realización de una ceremonia formal para marcar el inicio de la obra. Tras una reunión el 2 de septiembre, la comisión acordó la fecha y los preparativos necesarios para el evento.
La Ceremonia del 18 de Septiembre
A las 10:00 a.m., el presidente George Washington y su comitiva masónica cruzaron el río Potomac para llegar a la Ciudad Federal (el Distrito de Columbia). Fueron acompañados por la Artillería Voluntaria de Alexandria y miembros de logias masónicas de Virginia, Maryland, Georgetown y la Ciudad Federal.
En el sitio de construcción, Washington fue recibido por Joseph Clark, el Gran Maestro de la Gran Logia de Maryland. Washington colocó una placa de plata, fabricada por el platero de Georgetown, Caleb Bentley, en la trinchera de los cimientos. La placa contenía un tributo a la "valor y prudencia militar" de Washington y dedicaba el edificio al primer año del segundo mandato de su presidencia y al año 5,793 de la Masonería.
Siguiendo la costumbre masónica, Washington golpeó la piedra tres veces con un mazo, acompañado por tres Maestros Venerables que portaban sacrificios de maíz, vino y aceite. El acto culminó con un ritual de cánticos, una salva de 15 cañones (uno por cada estado de la Unión) y el sacrificio de un buey de 500 libras que fue asado para los asistentes.
Historia Posterior y Artefactos
Artefactos Históricos
Diversos objetos utilizados en la ceremonia han sido preservados y se han utilizado en ceremonias posteriores de otros edificios importantes de Washington D.C., como el Monumento a Washington y la Catedral Nacional.
- El delantal y la banda: Se cree popularmente que fueron bordados por la Marquesa de La Fayette, aunque investigaciones contemporáneas cuestionan esta versión. El delantal es propiedad de la Gran Logia Masónica de Pensilvania.
- La paleta: La herramienta utilizada por Washington está exhibida en el Memorial Masónico de George Washington en Alexandria, Virginia.
- El mazo: El mazo fue entregado por Washington a Valentine Reintzel y, tras su muerte, fue donado a la logia. Actualmente se encuentra en la bóveda del banco PNC (anteriormente Riggs National Bank).
Búsqueda de la Piedra Original
Debido a las expansiones del edificio y los ataques a lo largo de dos siglos, la ubicación exacta de la primera piedra se perdió. En 1993, el Arquitecto del Capitolio, George White, utilizó radar de penetración terrestre y otras tecnologías para localizar una piedra ceremonial enterrada bajo los cimientos, la cual fue declarada como la probable primera piedra del edificio.
Conmemoraciones
Se han realizado celebraciones centenarias, bicentenarias y se ha anunciado una celebración tricentenaria para el año 2093, manteniendo vivo el legado de este acto fundacional.
