La Asociación Moderna de Lenguas de América, conocida comúnmente como la Modern Language Association (MLA), es considerada la principal asociación profesional en los Estados Unidos para los académicosy scholars de lenguaje y literatura. Su objetivo fundamental es fortalecer el estudio y la enseñanza de estas disciplinas.
Historia y Fundación
Fundada en 1883, la MLA nació como un grupo de discusión y defensa del estudio de la literatura y las lenguas modernas (entendidas como todas aquellas que no son lenguas clásicas, como el latín y el griego antiguo). Según el American Council of Learned Societies (ACLS), la organización se formó con propósitos educativos, científicos, literarios y sociales, promoviendo específicamente el estudio académico y científico del inglés, alemán, francés, español, italiano y otras lenguas y literaturas modernas.
Gobernanza y Liderazgo
La MLA está gobernada por un Consejo Ejecutivo, cuyos miembros son elegidos periódicamente por la membresía. Actualmente, la presidencia es ejercida por Tina Lu hasta el año 2026, y la Directora Ejecutiva es Paula Krebs.
Actividades y Recursos Académicos
La asociación publica diversas revistas académicas de gran prestigio, destacando la Publications of the Modern Language Association of America y Profession, esta última enfocada en temas profesionales para docentes de lenguaje y literatura.
Uno de los recursos más reconocidos a nivel mundial es el MLA Handbook, una guía de citación y formato que ha vendido más de 6,500,000 copias, siendo esencial para estudiantes de secundaria y universitarios.
Además, la MLA produce la MLA International Bibliography, la base de datos bibliográfica estándar en el campo del lenguaje y la literatura.
La Convención Anual de la MLA
Desde 1884, la MLA organiza una convención nacional de cuatro días que se celebra generalmente a principios de enero. Este evento es el cónclave más importante del año para los académicos de lenguas y literatura, atrayendo entre ocho y doce mil asistentes.
- Intercambio Académico: Cuenta con aproximadamente 800 sesiones, que incluyen presentaciones de ponencias, paneles de discusión, lecturas de poesía y presentaciones de cine.
- Bolsa de Trabajo: Los departamentos de idiomas de muchas universidades y colegios utilizan la convención para entrevistar a candidatos para puestos docentes.
- Exhibiciones: Se llevan a cabo extensas exhibiciones de libros en los centros de convenciones.
Iniciativas Digitales y Sociales
En noviembre de 2016, la MLA lanzó Humanities Commons, un centro interdisciplinario de acceso abierto para la investigación en humanidades, en colaboración con otras organizaciones sin fines de lucro.
El sitio web de la MLA también ofrece el MLA Language Map, que proporciona datos detallados del censo de los Estados Unidos sobre la ubicación y el número de hablantes de treinta idiomas y siete grupos de lenguas menos comunes en Estados Unidos y Canadá.
Perspectivas y Controversias
La asociación ha integrado temas de raza, género y clase en sus deliberaciones profesionales. Esto ha generado debates, donde críticos como Roger Kimball y Hilton Kramer han argumentado que existe una "politicización rampante" del estudio literario, sugiriendo que la elevación de la cultura popular al mismo nivel que las grandes obras literarias es una postura radical.
