La Batalla de Kirkuk, conocida oficialmente como la Operación Refuerzo de Seguridad, fue un despliegue militar estratégico llevado a cabo por las Fuerzas de Seguridad Iraquíes en octubre de 2017. El objetivo principal era recuperar el control de la gobernación de Kirkuk de manos de las fuerzas Peshmerga, tras el incumplimiento de las advertencias de retiro por parte de estas últimas, lo que desencadenó enfrentamientos armados entre ambas facciones.
Antecedentes del Conflicto
El conflicto surgió como consecuencia directa del referéndum de independencia del Kurdistán iraquí de 2017. En dicha votación, el 93% de los participantes apoyaron la creación de un estado independiente para la Región del Kurdistán y las áreas kurdas fuera de la administración regional. Mientras que el Gobierno Regional del Kurdistán (KRG) consideró el resultado vinculante, el gobierno central de Bagdad lo calificó de ilegal.
La ciudad de Kirkuk, rica en petróleo y multiétnica, ha sido históricamente un punto de disputa. Antes de la invasión del Estado Islámico (ISIL), la ciudad estaba bajo control iraquí, pero fue recuperada del ISIL por las fuerzas kurdas. Bagdad estableció un plazo límite hasta el 15 de octubre de 2017 para que los Peshmerga se retiraran de las zonas disputadas, advertencia que fue ignorada, dando inicio a la ofensiva.
Desarrollo de la Batalla
La operación comenzó el 15 de octubre de 2017. En menos de 15 horas, las fuerzas iraquíes y las Fuerzas de Movilización Popular (PMF) recuperaron la ciudad de Kirkuk, la Base Aérea K-1 y los campos petroleros circundantes. La mayoría de los Peshmerga abandonaron la ciudad sin ofrecer resistencia significativa, lo que provocó el colapso de sus defensas.
El 16 de octubre, las fuerzas iraquíes continuaron su avance, capturando el campo petrolero de Baba GurGur y el cuartel general del gobierno provincial. En Tuz Khurmatu, se produjeron intercambios de fuego de artillería que resultaron en dos muertes. Mientras que algunas unidades Peshmerga afiliadas al PUK llegaron a un acuerdo de retiro con Bagdad, las unidades del KDP resistieron inicialmente cerca de Dibis, aunque finalmente recibieron órdenes de retirarse.
Hacia el 18 de octubre, el gobierno iraquí declaró que había completado sus objetivos ofensivos. El 20 de octubre, tras una batalla de tres horas, se aseguró la última ciudad controlada por los kurdos, Altun Kupri, consolidando el control total de la gobernación de Kirkuk por parte del gobierno central.
Consecuencias y Desplazamiento
La operación militar provocó un desplazamiento masivo de la población civil. Informes indicaron que miles de familias kurdas huyeron de Kirkuk y Tuz Khurmatu hacia Erbil y Sulaimaniyah. Aunque el presidente Haider el-Abadi prometió que la vida y la propiedad de los ciudadanos serían preservadas, el flujo de refugiados fue considerable, con estimaciones que variaban desde 57,000 hasta 100,000 personas desplazadas.
