BBC Choice fue un canal de televisión digital británico propiedad de la BBC, lanzado el 23 de septiembre de 1998. Este canal marcó un hito en la historia de los medios al ser el primer canal de televisión británico en emitir exclusivamente en formato digital, además de ser el segundo lanzamiento de un canal no analógico terrestre de la corporación, después del canal BBC News en 1997.
Historia y Orígenes
La expansión de la BBC hacia el mercado de la televisión digital fue impulsada por la visión de su Director General, Sir John Birt, quien afirmaba que la BBC siempre había sido una pionera en tecnología. Inicialmente, hubo negociaciones con Flextech para crear la red UKTV, pero surgieron conflictos debido a que Flextech deseaba incluir publicidad, algo que la BBC rechazó tajantemente para sus canales domésticos.
El camino hacia el lanzamiento
Como resultado de un compromiso, se decidió lanzar dos canales bajo la marca BBC: BBC Showcase (que luego cambiaría su nombre a BBC Choice) y BBC Learning (que posteriormente se convertiría en BBC Knowledge). BBC Choice fue concebido originalmente como un canal de "puesta al día" (catch-up), destinado a emitir omnibuses de dramas populares como EastEnders, así como coberturas deportivas ampliadas y programas suplementarios.
Aunque se esperaba que el canal debutara en el verano de 1998, el lanzamiento se pospuso al otoño para asegurar que los consumidores tuvieran receptores digitales. Durante el periodo de espera, la BBC realizó transmisiones de prueba desde la estación de Crystal Palace, incluyendo partidos de la Copa del Mundo de Francia 1998 en formato panorámico.
Programación y Formatos Innovadores
En sus inicios, BBC Choice servía principalmente para complementar la programación de BBC One y BBC Two. Sin embargo, debido a que los índices de audiencia eran bajos, en el año 2000, bajo la dirección de Stuart Murphy, el canal cambió su estrategia para dirigirse específicamente a un público de adultos jóvenes.
El concepto 'Hotlink'
Uno de los aportes más innovadores de BBC Choice fue el formato 'Hotlink', que permitía expandir programas populares mediante la interacción del público. Algunos ejemplos destacados fueron:
- Watchdog Extra: Donde los espectadores podían enviar preguntas o comentarios vía teléfono o correo electrónico.
- Crimewatch Extra: Que proporcionaba detalles adicionales sobre los casos presentados en el programa principal.
- Row Z: Un foro de discusión sobre fútbol que se emitía inmediatamente después de Match of the Day en BBC One.
Este formato de interacción fue tan exitoso que posteriormente fue adoptado por otros canales como ITV2 y E4.
Programación Infantil y Transición
BBC Choice también fue el hogar de la programación infantil antes del lanzamiento de canales dedicados. Durante el primer año, existió la franja CBBC Choice los fines de semana. A partir de noviembre de 1999, se implementó una franja diaria de CBBC en Choice, dirigida a niños en edad preescolar, emitiendo series de archivo como Bodger & Badger y Paddington. Esta responsabilidad fue transferida a los canales CBBC y CBeebies el 11 de febrero de 2002.
El Legado y la Transformación en BBC Three
El objetivo final de la BBC era rebranding el canal para crear una marca con mayor perfil. Tras un periodo de transición y ajustes en la audiencia objetivo, BBC Choice dejó de existir para dar paso a BBC Three, que comenzó sus emisiones en febrero de 2003, consolidando la estrategia de atraer al público joven.