La bendición apostólica (en latín: benedictio apostolica) o bendición papal (Benedictio Papalis) es una bendición formal impartida por el Papa, ya sea de manera directa o mediante la designación de otro obispo. Esta puede otorgarse a través de una audiencia, o mediante un pergamino escrito acompañado del sello seco de la Santa Sede.
Formas de Impartición
In personam (Directamente por el Papa)
Una de las formas más solemnes de impartir la bendición apostólica es la bendición Urbi et Orbi, concedida a la ciudad de Roma y al mundo entero. El Papa puede utilizar diversas fórmulas, con o sin el saludo litúrgico introductorio Dominus vobiscum (El Señor esté con vosotros). Por ejemplo, el Papa Pablo VI la utilizó sin el saludo inicial en su primera aparición en el balcón de la Basílica de San Pedro tras su elección en 1963, mientras que el Papa Benedicto XVI la empleó con el saludo inicial tras anunciar su renuncia en 2013.
Via designation (Por designación)
Dentro de su propia diócesis, un obispo puede impartir la bendición apostólica hasta tres veces al año en festividades solemnes. Lo mismo ocurre con los prelados no obispos (como un prefecto apostólico) reconocidos por el derecho canónico como jurídicamente equivalentes a los obispos diocesanos. En circunstancias excepcionales, pueden impartirla en otras ocasiones, sustituyendo la bendición normal al final de la misa utilizando una fórmula específica.
Indulgencias y Casos Especiales
Se concede una indulgencia plenaria a quienes reciben devotamente la bendición papal cuando es impartida por el propio Papa en la forma de Urbi et Orbi, o por su obispo en acuerdo con esta autorización. Esta indulgencia también se extiende a quienes no pueden estar presentes físicamente en el rito y lo siguen piadosamente a través de la radio, televisión o internet.
Los nuncios apostólicos, en su calidad de diplomáticos, también están delegados para impartir la bendición papal en forma escrita.
El Perdón Apostólico
El ritual sobre el Cuidado Pastoral de los Enfermos utiliza el término "Perdón Apostólico" para referirse a lo que en otros textos, como el Enchiridion Indulgentiarum, se denomina "Bendición Apostólica con indulgencia plenaria adjunta".
Se insta a los sacerdotes a impartir esta bendición a los gravemente enfermos y moribundos. En caso de que no haya un sacerdote disponible, la Iglesia concede una indulgencia plenaria en el momento de la muerte a cualquier cristiano correctamente dispuesto que haya tenido la costumbre de rezar algunas oraciones durante su vida, suministrando la Iglesia las cuatro condiciones normalmente requeridas para obtener una indulgencia plenaria (confesión sacramental reciente, recepción de la Sagrada Comunión, oraciones por las intenciones mensuales del Papa y desapego total del pecado).