La Biblioteca del Condado de Los Ángeles (LA County Library) es uno de los sistemas de bibliotecas públicas más grandes de los Estados Unidos. Su misión es servir a los residentes de 49 de las 88 ciudades incorporadas del condado de Los Ángeles, California, así como a quienes viven en áreas no incorporadas, cubriendo un área de servicio que se extiende por más de 3,000 millas cuadradas (7,800 km²).
Historia y Administración
El sistema nació a raíz de la Ley de Bibliotecas Gratuitas del Condado, promulgada en California el 25 de febrero de 1911. Esta ley autorizaba a los gobiernos del condado a establecer bibliotecas gratuitas para servir a las zonas donde las ciudades y pueblos aún no contaban con servicios bibliotecarios públicos. Esto dio lugar a la creación de la Biblioteca Gratuita del Condado de Los Ángeles, que evolucionó hasta convertirse en el sistema actual de sucursales.
Hacia 1914, la colección se encontraba en el décimo piso del Salón de Registros (Hall of Records) en las calles North Broadway y Franklin. Actualmente, el sistema tiene su sede en Downey, California, y es supervisado por una Comisión de Biblioteca compuesta por 20 miembros designados, quienes informan sobre la administración y operación a la Junta de Supervisores del Condado, que opera la biblioteca como un departamento de fondos especiales.
Alianzas y Alcance Comunitario
La LA County Library se destaca por sus programas innovadores de alcance comunitario, diseñados para llegar a poblaciones vulnerables:
- Apoyo a la Juventud: En colaboración con el Departamento de Probatoria del Condado de Los Ángeles, la biblioteca ofrece servicios en el Central Juvenile Hall para mejorar la alfabetización, enseñar habilidades parentales y fomentar interacciones respetuosas.
- Programas de Experiencia Vivida: A través del programa My Brother's Keeper Peer Advocate, se contrata a adultos jóvenes de color con experiencias de vida similares para actuar como asesores y enlaces, ayudando a redirigir a los jóvenes alejándolos de conductas de riesgo.
- Acceso en Lugares No Convencionales: La biblioteca ha instalado quioscos de libros en sitios de vivienda del condado (como Cedar Springs Housing, Carmelitos y Nueva Maravilla) y estanterías en 10 barberías del sur de Los Ángeles para incentivar la lectura en niños de 4 a 8 años, reduciendo así la brecha de alfabetización.
- Acceso Libre: En octubre de 2023, la biblioteca se unió a Books Unbanned, proporcionando tarjetas de biblioteca gratuitas a todos los residentes de California entre 13 y 18 años.
Premios y Reconocimientos
La excelencia de la LA County Library ha sido reconocida a nivel nacional. Fue finalista para la Medalla Nacional IMLS en 2018 y 2019. Además, en 2018 y 2019, recibió tres premios prestigiosos de Library Journal: el premio al Marketer del Año, el premio al Bibliotecario del Año (otorgado a Skye Patrick) y el premio a la Biblioteca del Año. En 2023, alcanzó el máximo honor al ser seleccionada como uno de los ocho recipientes de la Medalla Nacional para el Servicio de Museos y Bibliotecas.
