La bolsa de Falaise (en alemán: Kessel von Falaise), ocurrida entre el 12 y el 21 de agosto de 1944, fue el enfrentamiento decisivo de la Batalla de Normandía durante la Segunda Guerra Mundial. En esta operación, las fuerzas aliadas lograron cerrar un cerco alrededor de la ciudad de Falaise, en el departamento de Calvados, atrapando al Grupo de Ejércitos B alemán, compuesto principalmente por el 7.º Ejército y el 5.º Ejército Panzer.
El resultado de la batalla fue la aniquilación de la mayor parte de las fuerzas alemanas situadas al oeste del río Sena, lo que eliminó la resistencia organizada en la región y facilitó la posterior liberación de París y el avance hacia la frontera franco-alemana.
Contexto Estratégico
Seis semanas después del desembarco del 6 de junio de 1944, las fuerzas alemanas en Normandía se encontraban en una situación crítica. Habían agotado recursos irreemplazables defendiendo la línea del frente y sufrían la superioridad aérea aliada, que dificultaba gravemente el suministro de alimentos y municiones.
Por su parte, los Aliados habían enfrentado retrasos significativos. Las fuerzas británicas no lograron liberar Caen inmediatamente después de la invasión, tarea que tomó casi dos meses, y las fuerzas estadounidenses vieron retrasada la toma de Saint-Lô debido a la tenaz resistencia alemana.
Operaciones Preliminares
Para romper el estancamiento, los Aliados ejecutaron una serie de operaciones coordinadas:
- Operación Goodwood (18 de julio): Iniciativa británica para expandir la cabeza de puente.
- Operación Cobra (25 de julio): Una ruptura decisiva del Primer Ejército de los Estados Unidos cerca de Saint-Lô, que permitió a las fuerzas estadounidenses penetrar profundamente en las líneas alemanas.
- Operación Bluecoat: Ataques británicos y canadienses diseñados para mantener comprometidas las divisiones Panzer alemanas y evitar que reforzaran otros sectores.
El 1 de agosto, el teniente general George S. Patton asumió el mando del recién reactivado Tercer Ejército de los Estados Unidos, cuyas tropas avanzaron rápidamente hacia el sur y el este, encontrando poca resistencia inicial.
El Desarrollo del Cerco
El 8 de agosto, el general Bernard Montgomery, comandante de las fuerzas terrestres aliadas, ordenó la convergencia de los ejércitos en el área de Falaise-Chambois para envolver al Grupo de Ejércitos B. La estructura del cerco se organizó de la siguiente manera:
- Brazo sur: Formado por el Primer Ejército de los Estados Unidos.
- Base: Sostenida por las fuerzas británicas.
- Brazo norte: Formado por las fuerzas canadienses.
A pesar de la presión, los alemanes intentaron una contraofensiva desesperada conocida como la Operación Lüttich, ordenada por Adolf Hitler. Esta operación buscaba aniquilar al enemigo entre Mortain y Avranches para alcanzar la costa del Cotentin, pero fracasó debido a la falta de blindados y la interceptación de sus planes mediante el sistema Ultra.
El Cierre de la Bolsa y el Colapso
Los alemanes comenzaron su retirada el 17 de agosto. El 19 de agosto, las fuerzas aliadas lograron establecer el contacto en Chambois, cerrando técnicamente el cerco. Sin embargo, contraataques alemanes lograron abrir brechas temporales, siendo la más notable la forzada frente a la 1.ª División Blindada Polaca en la Colina 262, un punto estratégico que dominaba la salida de la bolsa.
Para la noche del 21 de agosto, la bolsa quedó sellada. Se estima que unos 50,000 soldados alemanes quedaron atrapados, mientras que entre 20,000 y 50,000 lograron escapar antes del cierre total. La liberación de París ocurrió pocos días después, y el 30 de agosto, los restos del Grupo de Ejércitos B se retiraron a través del Sena, marcando la conclusión de la Operación Overlord.
Bajas y Pérdidas
| Categoría | Fuerzas Aliadas (Est.) | Fuerzas Alemanas (Est.) |
|---|---|---|
| Tropas | 580,000 | 200,000 |
| Tanques y cañones de asalto | 3,000 | 719 |
| Piezas de artillería | 6,780 | 988 |
| Vehículos | 64,400 | 9,802 |
| Bajas totales | 60,000 | 60,000 (10k muertos / 50k capturados) |