Bovril es una pasta espesa y salada de extracto de carne, similar a un extracto de levadura, desarrollada en la década de 1870 por el emprendedor escocés John Lawson Johnston. Se comercializa en un frasco bulboso distintivo, así como en cubos y gránulos. Su apariencia marrón oscuro, casi negra, es comparable a la de productos como Vegemite y Marmite.
Actualmente, la marca es propiedad y distribuida por Unilever UK. El producto se consume comúnmente diluido en agua caliente o, con menos frecuencia, en leche, convirtiéndose en una bebida nutritiva. Además, se utiliza como potenciador de sabor en sopas, caldos, guisos y gachas, o simplemente como untable sobre tostadas.
Etimología y Origen
El nombre del producto tiene un origen fascinante. La primera parte proviene del latín bovīnus, que significa "perteneciente al buey". El sufijo -vril fue tomado por Johnston de la novela popular de la época, The Coming Race (1871) de Edward Bulwer-Lytton, donde una raza superior llamada Vril-ya obtenía sus poderes de una sustancia electromagnética llamada "Vril". Por lo tanto, Bovril simboliza la gran fuerza obtenida de un buey.
Historia y Evolución
La historia de Bovril comenzó en 1870 durante la Guerra Franco-Prusiana. Napoleón III ordenó un millón de latas de carne para alimentar a sus tropas, y la tarea recayó en John Lawson Johnston, un carnicero escocés residente en Canadá. Debido a que el transporte y almacenamiento de grandes cantidades de carne eran problemáticos, Johnston creó el "Johnston's Fluid Beef" (Carne Fluida de Johnston), que más tarde se convertiría en Bovril.
Para 1888, más de 3,000 establecimientos en el Reino Unido, incluyendo pubs y farmacias, ya vendían el producto. En 1889 se fundó Bovril Ltd para expandir el negocio.
Uso en Tiempos de Guerra
Bovril se convirtió en un alimento esencial durante diversos conflictos. En el sitio de Ladysmith durante la Segunda Guerra Bóer, se creó una versión llamada Chevril (mezcla de cheval, caballo en francés, y Bovril) hecha de carne de caballo. Durante la Primera Guerra Mundial, fue un alimento fundamental para los heridos en el campo de batalla, proporcionando nutrientes rápidos y caloría en condiciones extremas.
Cambios en la Fórmula y Propiedad
A lo largo del siglo XX, el producto pasó por varias manos antes de ser adquirido por Unilever en 2001. Un episodio notable ocurrió en 2004, cuando Unilever eliminó los ingredientes de carne de res para hacer el producto vegetariano, debido a preocupaciones sobre las ventas y la enfermedad de las vacas locas (EEB). Sin embargo, en 2006, la empresa revirtió esta decisión y reintrodujo la carne de res una vez que las restricciones de exportación fueron levantadas.
En noviembre de 2020, el club de fútbol Forest Green Rovers anunció una colaboración para crear una versión basada en remolacha, adaptándose a la política vegetariana del estadio New Lawn.
Significado Cultural
Bovril ha sido promovido históricamente como un "superalimento", llegando a sugerirse en anuncios antiguos que podía proteger contra la influenza. Hoy en día, es un icono de la cultura británica, estrechamente asociado con la cultura del fútbol, donde los aficionados suelen consumirlo caliente en las gradas durante los fríos inviernos británicos para mantenerse calientes y energizados.
