El cáncer orofaringeo, también conocido como carcinoma de células escamosas de la orofaringe o cáncer de amígdalas, es una enfermedad en la cual células anormales con potencial de crecimiento local y metástasis se desarrollan en la cavidad oral y en los tejidos de la parte de la garganta (orofaringe) que incluye la base de la lengua, las amígdalas, el paladar blando y las paredes de la faringe.
Tipos de Cáncer Orofaringeo
Existen dos tipos principales de cáncer orofaringeo, clasificados según su origen:
- HPV-positivo: Causado por una infección por el virus del papiloma humano (HPV) en la cavidad oral.
- HPV-negativo: Vinculado principalmente al uso de alcohol, tabaco o una combinación de ambos.
Signos y Síntomas
Los síntomas pueden variar dependiendo de la etapa, pero generalmente incluyen:
- Dolor de garganta persistente (más de 2 semanas).
- Dificultad para tragar o dolor en la garganta.
- Pérdida de peso rápida y sin explicación.
- Cambios en la voz (ronquera).
- Dolor de oído.
- Presencia de bultos en la parte posterior de la garganta, la boca o el cuello.
- Dolor sordo detrás del esternón.
- Tos persistente y problemas respiratorios.
Factores de Riesgo
Factores Mayores
- Infección por HPV: Prácticas de sexo oral o besos profundos con personas infectadas por el virus del papiloma humano.
- Tabaquismo: Fumar y mascar tabaco.
- Consumo de Alcohol: Uso intensivo de alcohol.
Factores Menores
- Dieta baja en frutas y verduras.
- Masticar paan (betel quid), común en el sur y sureste de Asia.
- Consumo de marihuana.
- Exposición al asbesto.
- Cambios genéticos específicos (mutaciones P53 y CDKN2A).
- Mala nutrición y síndrome de Plummer-Vinson.
Lesiones Precancerosas
Existen diversas lesiones que pueden aumentar el riesgo, clasificadas por nivel de riesgo:
- Alto riesgo: Eritroplakia, eritroplakia moteada y candidiasis hiperplásica crónica.
- Riesgo medio: Fibrosis submucosa oral, glositis sifilítica y disfagia sideropénica.
- Riesgo bajo: Liquen plano oral, lupus eritematoso discoide y queratosis discoide congénita.
Fisiopatología y Diagnóstico
El cáncer puede propagarse de tres maneras principales: invadiendo los tejidos normales circundantes, a través del sistema linfático hacia otros órganos, o mediante los vasos sanguíneos y capilares.
Etapas del Cáncer
Según el Instituto Nacional del Cáncer, las etapas se definen de la siguiente manera:
| Etapa | Descripción |
|---|---|
| Etapa 0 | Carcinoma in situ; células anormales en el revestimiento de la orofaringe. |
| Etapa 1 | Tumor de 20 mm o menos, sin propagación fuera de la orofaringe. |
| Etapa 2 | Tumor entre 20 mm y 40 mm, sin propagación fuera de la orofaringe. |
| Etapa 3 | Tumor mayor a 40 mm o propagación a un solo ganglio linfático del mismo lado del cuello (≤ 30 mm). |
| Etapa 4A | Propagación a tejidos cercanos (laringe, mandíbula, lengua) o ganglios linfáticos (hasta 60 mm). |
| Etapa 4B | Invasión de la arteria principal del cuello, huesos de la mandíbula o cráneo, o ganglios > 60 mm. |
| Etapa 4C | Metástasis a otras partes del cuerpo. |
Prevención y Pronóstico
Para el cáncer HPV-positivo, las vacunas contra el HPV son altamente eficaces (más del 90%) en la prevención de infecciones y lesiones precancerosas. Además, se recomiendan hábitos de sexo oral seguros. Para el cáncer HPV-negativo, la educación sobre los riesgos del tabaco, el alcohol y el betel quid es fundamental.
El tratamiento general incluye cirugía, quimioterapia, radioterapia o una combinación de estas terapias, dependiendo de la etapa y el tipo de cáncer.
