El Capitolio de Estados Unidos, conocido simplemente como el Capitolio, es la sede del Congreso de los Estados Unidos, el brazo legislativo del gobierno federal. Ubicado en Capitol Hill, en el extremo oriental del National Mall en Washington, D.C., este edificio no solo es el centro político de la nación, sino también un símbolo arquitectónico de la democracia estadounidense.
Historia y Construcción
Las secciones centrales del edificio actual se completaron en 1800, permitiendo que el 6.º Congreso de los Estados Unidos se reuniera allí el 17 de noviembre de 1800, trasladando así la capital nacional de Filadelfia a Washington, D.C. A lo largo de los siglos, el edificio ha pasado por transformaciones significativas:
- Destrucción y Restauración: En 1814, durante la Guerra de 1812, las fuerzas británicas incendiaron el edificio en el llamado "Incendio de Washington". Fue restaurado completamente en un plazo de cinco años.
- Expansión: Durante el siglo XIX, el edificio se amplió para albergar las cámaras del legislativo bicameral a medida que más estados se unían a la unión. La Cámara de Representantes se ubica en el ala sur y el Senado en el ala norte.
- La Cúpula: La masiva cúpula, una de las características más distintivas del edificio, fue completada alrededor de 1866, justo después de la Guerra Civil estadounidense.
Arquitectura y Diseño
Al igual que los principales edificios de las ramas ejecutiva y judicial, el Capitolio está construido en un estilo neoclásico con un exterior blanco. El diseño original fue influenciado por la visión de Pierre L'Enfant, quien diseñó el plan de la ciudad y situó la "Casa del Congreso" sobre Jenkins Hill (ahora Capitol Hill), describiéndola como un "pedestal esperando un monumento".
El término "Capitolio" (del latín Capitolium) hace referencia al Capitolio Romano y al Templo de Júpiter. Fue Thomas Jefferson quien aplicó este nombre al edificio, basándose en la tradición de los edificios legislativos.
Uso Actual y Accesibilidad
El edificio cuenta con dos fachadas principales: la oriental y la occidental. Mientras que la fachada oriental fue diseñada originalmente para recibir a visitantes y dignatarios, la fachada occidental es el lugar donde se llevan a cabo las ceremonias de inauguración presidencial. A principios del siglo XXI, se inauguró el Centro de Visitantes para facilitar el acceso del público al monumento.